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Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar réplicas de diseños en 3D , creando piezas maquetas volumétricas desde un diseño hecho por computador, descargado de internet recogido a partir de un escáner 3D. Surgen con la idea de convertir ficheros de 2D en prototipos reales 3D. Generalmente se ha utilizado en la prefabricación de piezas componentes, en ámbitos como la arquitectura y el diseño industrial Hoy en día se está propagando su uso en la fabricación de todo tipo de objetos, modelos para vaciado, piezas complicadas, comestibles, prótesis médicas (en tanto que la impresión 3D deja amoldar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente), etc. Tal vez el más popular del listado merced a sus miles y miles de ejemplares que desde hace un par de años vienen recopilando Se trata de una comunidad impulsada por MakerBot en donde aparte de los diseños de esta compañía dedicada a crear impresoras 3D, los usuarios pueden ver detalladas obras públicas que incluyen los materiales que han empleado para su realización (contando el modelo de impresora) hasta su finalidad y ficheros en formato STL necesarios para recrearlos en casa. YouMagine es una página comunitaria gestionada por Ultimaker , una empresa de impresoras 3D de código abierto, donde los usuarios pueden subir y compartir modelos para impresora 3D. Creado en dos mil trece, este lugar cuenta con unos diseños muy completos, y los archivos STL sin costo descargables funcionan con cualquier máquina de fabricación de filamento fundido (FFF). Actualmente, tecnologías de impresión en 3D tales como la sinterización por láser (SLS), la multi inyección de material (MJP) y la estereolitografía (SLA), son utilizadas por grandes empresas del ámbito para ahorrar millones de euros en el desarrollo de sus productos, suprimiendo la necesidad de fabricar herramientas especiales moldes concretos para piezas prototipo que, mientras se va definiendo el diseño definitivo, seguramente se tengan que modificar en varias ocasiones.

En la actualidad muchos son los estudios y empresas que lo emplean, tanto para el modelado de piezas ensamblajes para el cálculo la estimación de costos, muchos departamentos de diseño efectúan gestiones que ya antes no podían permitirse: El cálculo de fuerzas de una pieza, la cantidad de material que contendrá dicho molde diseño, hasta el tiempo de producción basándose en maquinaria empleada por fabricantes, gestiones que hace unos años eran impensable poder realizar desde la oficina sin contar con anteriores cálculos de fabricación. SLS (Selective Laser Sintering), famosa como sintetizado selectivo por láser, que emplea un haz láser para sintetizar una capa de polvo de unas décimas de milímetro y SLA estereolitográfica, esta última va a ser la substituta de la tecnología FDM dentro de muy poco, emplea un haz de luz ultravioleta para sintetizar el material. En nuestros días existen tiendas donde poder hallar estos materiales en prácticamente todos los países del planeta, además hay grandes comunidades de usuarios que pueden tanto donarnos piezas que ya no precisen como vendernos u orientarnos en el momento de adquirir una pieza o bien otra.