FicWad

КАРДИНАЛ ТЕОБАЛЬД

Глава 01 — Наставник
Глава 02 — Близнецы
Глава 03 — Свадебная вечеринка
Глава 04 — Помощник верховного жреца
Глава 05 — Красный чемодан
Глава 06 — Мерцающий грот
Глава 07 — Место преступления
Глава 08 — Нотариус
Глава 09 — Зашифрованный дневник
Глава 10 — Полуджинн
Глава 11 — Склеп
Глава 12 — Травник
Глава 13 — Любовный эликсир
Глава 14 — Башня арфиста
Глава 15 — Остин де Фелль
Глава 16 — Антикварный арбалет
Глава 17 — Сделка
Глава 18 — Тюремная камера
Глава 19 — Отшельник
Глава 20 — Почтальоны
Глава 21 — Паладины
Глава 22 — Церемония огня
Глава 23 — Ресторан
Глава 24 — Лесное убежище
Глава 25 — Клавиус Дрейк
Глава 26 — Последний экзамен
Глава 27 — Лабиринт вечной ночи
Глава 28 — Спрятанное солнце
Глава 29 — Игры отважных
Глава 30 — Обелиск
Глава 31 — Тайное святилище
Глава 32 — Культ затмения
Глава 33 — Дымная сфера

АННОТАЦИЯ: Небожитель Гарольд Коллинз решил стать купидоном. Но тем временем небесный город сталкивается с проблемами. Кардинал Освальд пропал и был признан погибшим. Ещё появилась угроза со стороны Клавиуса Дрейка. Это загадочный и опасный волшебник. Он преследует свои цели, не гнушаясь ничем. Гарольд понимает, что он не может оставаться в стороне.

— Автор: Эрик Рагнариус (Сайфутдинов Эрик Рашитович).
— Дата рождения: 30 марта 1992.
— Город: Северск, Томская область.
— Книга завершена. Размер = 480000+ символов (33 главы).
— Публикация содержит с 1 по 12 главы.

Глава 1

НАСТАВНИК

В Эмбер Пикс прибыли существа. Они порхали по воздуху и делали это довольно быстро. Эти создания стремительно миновали небоскрёбы. Но им было на них наплевать. Вскоре летающие существа снизили высоту. Они плавно спустились на заснеженный тротуар. Но приземлились они только на те места, где поблизости не было никаких прохожих. Все летающие создания были мужчинами. Возраст у всех был разный. Помимо этого, они имели разную комплекцию и одежду. Их общая особенность заключалась в том, что из спины у каждого торчали белоснежные крылья. Но при приземлении они почти сразу исчезли. Помимо данной особенности была ещё одна. Крылатые существа имели на вооружении луки и колчаны со стрелами.

После приземления существа двинулись дальше, но без явной спешки. Они проникли в природный парк, пройдя через огромную арку. Потом они остановились перед замёрзшим фонтаном. Им захотелось поговорить о насущных делах. Хорошенько наговорившись, как и полагается, со всей силы, они вновь набрали высоту и разлетелись в разных направлениях. Двое из этой крылатой группировки осталось на месте. У них были свои цели.

Первого путника звали Харви Флойд. Он работал наставником в академии небожителей. Там он преподавал мастерство рукопашного боя. Также он учил мастерству владения различными видами оружия. Наставник был в пожилом возрасте, но ещё не в глубокой старости. Он имел средний рост и жилистое телосложение. Его серебристые волосы на голове, имевшие значительную длину, волнами ниспадали на багровую зимнюю одежду. Шапка была аналогичного цвета. Физиономия наставника имела выражение надменности. Но при этом глубокие морщины отсутствовали. Вполне возможно, что над этим лицом поработал пластический хирург. Если это так, то он слегка перестарался. Перестараться он мог по причине повышенного вдохновения. Или по причине алкогольного опьянения. Ещё до того, когда Харви принял решение двигаться в глубины парка, он внимательно прочитал длинный, мерцавший от волшебства свиток. После этого он его спрятал в недрах своей одежды. Вслед за ним судорожно двинулся второй небожитель. Напарник, судя по виду, был готов расщепиться на атомы. Причём в самый кратчайший срок.

Второго путника звали Гарольд Коллинз. Он выделялся пышными усами под носом, упитанным телосложением и относительно высоким ростом. На его голове без шапки красовались каштановые кудри. Почти вся одежда на нём была жёлтого цвета. По возрасту ему было чуть за двадцать. В сравнении с наставником, данный небожитель выглядел нервным. Похоже, что внутри он кипел от каких-то необычных эмоций. Возможно он хотел как можно скорей дать им выход. Но при этом он дожидался подходящего момента. Помимо этого, при передвижении он часто смотрел под ноги, стараясь не споткнуться об какой-нибудь камень. Хотя, он мог думать, что вместо камня там явно могла быть смертельная ловушка. Гарольд внимательно слушал своего пожилого наставника. Он максимально вникал, чтобы усвоить как можно больше информации.

Харви закончил монолог и спросил:

— Какой лучший вариант?

— Любовь с первого взгляда. — ответил Гарольд.

— Ты абсолютно прав. Да, это лучший результат в нашей специальности. Как можно догадаться, он свидетельствует о вершине мастерства. И это, можно сказать, предпочтительная кульминация в каждой вылазке. Но добиться такого невероятно трудно. Нужно тщательно всё подготавливать и выбирать правильный момент.

Харви приостановился, задумался и продолжил:

— Если подумать, то никакого практического смысла в этом нет. Но виртуозность в профессии это хорошо. Таким образом, создание ситуации, когда становится возможным появление любви с первого взгляда, это неимоверная удача. К этому нужно стремиться в любом случае. Никогда не забывай про это.

Гарольд кивнул с умным видом лица:

— Да, хорошо! Но для начала мне нужен свиток заданий.

— Ты его получишь, когда прийдёт время. — сказал Харви.

— Понимаю. Так, стойте!

— Да?

— Вы это слышали? — спросил Гарольд.

Напарники остановились и обернулись. Они посмотрели в сторону фонтана. Там они недавно стояли с остальными небожителями. Они услышали громкий треск, который раздался на входной арке. Они пронаблюдали, как к ним подлетел ещё один небожитель. У него на вооружении был длинный меч, который блестел от остроты. Но при всём этом, судя по неспешным шагам и приветливой улыбке, этот индивид был вполне миролюбивым. Он явно был настроен на дружеское общение. Несколько мгновений назад этот небожитель стоял на вершине огромной арки. Там он изображал из себя каменную статую. Если точнее, он сам буквально был статуей, среди прочих других. По внешности у него было самое обычное лицо. Одежда была серого цвета, а обувь черного. Физическое развитие оказалось внушительным. Оно состояло как минимум из двухметрового роста и объёмной мускулатуры. Исполин спокойно приблизился к путникам. Он спрятал свой меч в ножны и крепко пожал им руки.

— Нортон! Что ты здесь делаешь? — спросил Гарольд.

Товарищ просто развёл руками:

— Гарольд! Ты что, с другой планеты прилетел? Ну представь себе, я работаю каменным часовым. Ты похоже не ожидал такого поворота? Смотри наверх, вон туда. Мой пост наверху арки, посреди той архитектурной композиции. Там целая куча каменных фигур. Композиция выглядит красиво и гармонично. Там я максимально неприметный.

— И как? Тебе это нравится? — поинтересовался Гарольд.

— Да, конечно. Это большая радость быть архитектурной частью этого города. Но всё-таки, у меня созрели иные мысли, или, если быть точнее, вопросы к тебе. Вот мы давно уже не общались. И это странно при том факте, что мы живём под одной крышей. Но при этом мы почти никак не пересекаемся. Так, давай скажи мне кое-что. Ты уже успел стать купидоном? Всё-таки, это уважаемая профессия, престижная.

— Ещё нет.

Нортон удивился. Но Гарольд поспешил дать пояснение:

— Сегодня у меня испытание. Если повезёт, то я буду принят на эту должность. Надеюсь, всё получится. А ты что можешь рассказать о своей работе? Твоя должность, как я помню, очень редкая.

Нортон почесал шею:

— Да, это абсолютная правда. Но работа как по мне скучная. Главное в этом всём то, что жалование неплохое. Оно намного больше, чем при старой работе вышибалой в трактире. В целом тут сплошная тишина. Пока мне не удалось увидеть кого-нибудь из тех, кого нужно. И глобальных проблем пока нет. Хотя всё может поменяться в один момент. Тогда жизнь может стать не такой, как сейчас.

Нортон сделал паузу. Потом он продолжил:

— Плохо то, что Клавиус Дрейк, проклятый чернокнижник, до сих пор живой. От его рук гибнут колдуны и небожители. Он преследует какую-то цель. Но при этом никто не знает, какую именно. Если его не остановить, то он, наверное, захватит весь Кальдиор. Но многие продолжают жить как обычно. Мол, всё хорошо и не надо волноваться. Кроме этого, кардинал Освальд погиб. Он не назначил приемника. Он не успел этого сделать.

Гарольд вставил комментарий:

— Дрейк не может жить вечно. Когда-нибудь его поймают и посадят в тюрьму до конца жизни. Или он сам умрёт. Или он будет кем-то убит.

— Да, верно. Ну ладно, хватит болтать. Толку от этого мало. Моя смена закончилась и пора возвращаться домой. Кстати, я же тоже отправлял заявку в бюро купидонов. Две недели уже прошло. Ты это помнишь или забыл?

— Да, помню. — подтвердил Гарольд.

— Кандидатура одобрена. Надеюсь, что меня тоже скоро позовут на стажировку. — сказал Нортон.

— Ого, хорошая новость! Теперь мы все семеро будем купидонами, учитывая наставника.

— Да, это круто. Ну всё, я полетел домой. Если я понадоблюсь, то позвони.

Нортон достал телефон из пальто. Он проверил на нём время. Потом он убрал телефон назад. Затем он покинул своих товарищей и потерялся на неопределённой высоте. Гарольд и Харви продолжили пешим ходом углубляться в парк. Они пересекли дугообразный мост. Потом они увидели магазин, который торговал свежей выпечкой. Гарольд, хотя и не был смертельно голодным, принялся рассматривать ассортимент. Наставник отвёл спутника подальше от магазина.

— Куда мы направляемся? — поинтересовался Гарольд.

— Мы идём работать. — ответил Харви.

— Пожалуйста, расскажите мне больше.

— Иди за мной. Ты увидишь результат моего труда. Это любовная парочка.

— Как их зовут?

— Парня зовут Говард. Девушку зовут Мэри. Но их имена не имеют никакого значения. Главное это не сами они. Нам важно то место, где мы их встретим через некоторое время. Всё интересное будет именно там. Туда нужно добраться. Желательно прибыть туда с пустым желудком. И с трезвой головой.

— Мы направляемся на свадьбу? — спросил Гарольд с явным восторгом.

— Точно! — подтвердил Харви.

Несколько секунд спустя он решил дать развёрнутое объяснение:

— Здесь всё прозаично. В Эмбер Пикс на одну любовную пару станет больше. Ты в этом тоже поучавствуешь. И это и есть твоя стажировка. И это и есть твоё испытание. На данную минуту мне известно немного. Нужно сначала добраться до места свадьбы. Там будет видно, что и как. Но я надеюсь, что ты морально и физически готов к приключению. Оно в самом худшем случае может продлиться несколько дней. Также я расскажу историю знакомства молодожёнов. Этой свадьбе предшествовали разные события и подробности могут тебя удивить. Но я считаю, что должен об этом рассказать максимально подробно. Только так будет достигнуто полное понимание нашей профессии. Быть купидоном не так уж и легко. Но всё равно это интересно.

Харви внезапно остановился:

— Стой! Что это такое с тобой? — спросил он напарника.

— Что случилось? — удивился Гарольд.

— Стой на месте.

Харви рассмотрел голову Гарольда. Она выглядела очень подозрительно. После беглого осмотра выяснилось, что Гарольд криво приклеил парик на свою твёрдую голову. Наставник сорвал локоны у напарника. Потом Харви запустил руку во внутренний карман своей одежды. Там он немного порылся. Потом он достал цилиндрическую баночку. Внутри неё находилась вязкая жидкость молочного цвета. Под крышкой торчала специальная кисточка. Харви подошёл к спутнику поближе. Потом он принялся наносить клей ему на лысину. Гарольд потерпел чувство щекотки, стиснув зубы. Он достойно пережил это испытание. Парик снова появился на его голове.

— Напомни, что с тобой случилось. — попросил Харви.

— Ну, я уронил на голову какой-то порошок на уроке зельеварения. Потом за сутки выпали почти все волосы. Неприятно было стать лысым в двадцать лет.

Харви указал на парик и сказал:

— Ты не лысый! Вот твои волосы.

— Да, они мои. Я же их купил. Причём со хорошей скидкой. — ответил Гарольд.

Наставник обрадовался, но не до конца:

— Великолепно. Ты почти похож на купидона. Но есть ещё один нюанс. — сказал он.

— Какой же? — спросил Гарольд.

— Посмотри сюда.

Харви направил ладонь на живот Гарольда. Живот имел форму полусферы и придавал хозяину не очень эстетичный вид. Гарольд не ответил на замечание. Раньше он вообще никогда не слышал ничего плохого в адрес своей фигуры. Но именно таким образом наставник красноречиво намекнул, что необходимо быть в хорошей физической форме. Хотя их профессия не имела подобного требования. Но по факту, лишний вес явно мог бы помешать выполнять работу при некоторых обстоятельствах.

В этот момент послышался шум множества оживлённых голосов. Шум был возле здания неподалёку. Здание находилось около запасного входа в парк.

Гарольд тронул наставника:

— Смотрите, там что-то происходит.

Небожители посмотрели сквозь металлический забор.

— Народ собирается на свадьбу. Нужно всех подождать. — сказал Харви.

— Хорошо.

— Надеюсь, ты помнишь о защите? Мы невидимые, неслышимые и неосязаемые для обычных людей. Но мы сможем трогать и перемещать неодушевлённые предметы. И так далее.

— Да, я помню. Это хорошие чары.

— Прекрасно.

— У меня тут вопрос. У нас есть луки и стрелы. Но есть ли иные методы в работе? — спросил Гарольд.

— Конечно! Купидоны создают пары разными способами. Мы выслеживаем людей, изучаем их привычки и места, куда они часто ходят. Потом происходит ситуация, при которой они знакомятся. Кроме лука и стрел, есть парфюмерия, любовные эликсиры, невидимые камеры слежения и подслушивающие устройства. Также применяются различные чары. Например, можно использовать заколдованные письма.

Наставник умолк на пару секунд. Потом он продолжил:

— Можно обойтись без магии. Но только если ты уверен, что люди при знакомстве заинтересуются друг другом в нужной степени. Идеальная пара это как два танцора, которые танцуют в одном стиле и под одну музыку. Но обычно у нас всё иначе. В нашем случае чаще всего применяются комбинированные методы. Времени на всё это требуется немало. Хотя, стоит заметить, кульминация всегда одна. Конец всегда очевиден.

Харви дотронулся до лука.

— Понятно! — сказал Гарольд.

— Теперь посмотрим туда. Машины до сих пор подъезжают. Похоже гостей будет много. Вечеринка, как я чувствую, будет долгой и громкой. Нам надо будет найти место вечеринки. Там мы заодно и перекусим. Но лучше после того, как мы сделаем работу. Пока молодожёны не объявились, я расскажу историю о них. Начну я с того момента, когда они не были знакомы.

Гарольд посмотрел на гостей. Он попытался на короткое время представить себя женихом. Естественно, что у него ничего не вышло. Он прекрасно понимал, что небожители были особыми магическими существами. Они были исключительно мужского пола. Они не могли влюбляться. Они жили по собственным правилам.

Когда Харви начал рассказ, Гарольд почувствовал, что его голова стала мёрзнуть. Он достал серую шапку из кармана. Потом он очень аккуратно надел её поверх парика.

Глава 2

БЛИЗНЕЦЫ

Две сестры отдыхали в спальне. Они восстанавливали силы после школьных экзаменов. Им пришлось потратить немало энергии, чтобы добиться максимально хороших результатов. Их последний экзамен закончился и поэтому настало время для праздничного гуляния. Тогда школьный директор, пожилая женщина, следуя давней традиции, запланировала вечерний бал. Там, помимо танцев, включались изысканные угощения, живая музыка и конкурсы с призами. Но столь потрясающая новость, всё-таки, неодинаково подействовала на девушек. И это несмотря на то, что они были близнецами.

Первую сестру звали Кейт Вуд. Она занималась различными несерьёзными делами. Первостепенным её делом было лежание на диване. Вторым делом, не менее важным, было поглощение контента из интернета. Там она полностью растворялась. Таким способом она отключалась от реальности на долгие промежутки времени. По всей вероятности, фотографии актёров и певцов, которые она с упоением и жадностью разглядывала, давали максимально расслабляющий эффект на мозг. Школьная новость, можно сказать, никак на неё не подействовала. Или наоборот, новость вполне хорошо подействовала. Но она как истинный стратег просто успела заранее подготовиться к празднику. И поэтому поводы для суеты исчерпались.

Вторую сестру звали Мэри Вуд. Она проявила положительную реакцию, которая состояла из неприкрытой радости и изумления. Но постепенно, после промежутка колебаний, девушка превратилась в нервного и подвижного монстра. В едином порыве она опустошила свой шкаф от одежды. По этой причине по всей комнате появились всевозможные платья, различные аксессуары и туфли. Она испытала настоящий ужас и смятение.

— О нет! Тут почти один хлам! Просто жесть какая-то... — сказала Мэри.

Ответом послужило бормотание.

— Кейт? Я же с тобой разговариваю!

И снова случилось бормотание. Но оно было ещё более невнятным. Но в этот раз Мэри всё поняла. То есть абсолютно всё, каждое слово:

— Да неужели? Что значит мне виднее? Мы же вдвоём пойдём. Поэтому, отсюда исходит вывод. Нам нужно сделать так, чтобы по стилю и по дизайну мы хорошо сочетались вместе. По сути, всё как обычно, как мы делаем на праздники. Возможно даже, что мы могли бы хорошенько поэкспериментировать. То есть, посмотреть на самые разные варианты, что можно сделать.

— Ну да.

— Вот например я ещё помню один момент. На десятилетний юбилей мы были одеты почти в одинаковые платья. Только моё было красным, а твоё было синим. Фотография с этими нарядами где-то сохранилась. Но я не помню, где именно. Возможно у родителей в альбоме лежит. Короче говоря, можно было бы попробовать что-нибудь в таком стиле. Типа чтобы у меня было красное, а у тебя синее. Но только с учётом современности. Главное не выглядеть старомодно, как будто бы мы из прошлого века. Я не хочу позориться. Нужно показать, что у нас хороший вкус.

— Ну, мой наряд уже готов. — сказала Кейт.

— Правда? И что там у тебя? — спросила Мэри.

— Это синее платье. Представь себе! Поэтому я не волнуюсь по этому поводу.

— Хорошо, ладно. Тогда я буду искать что-нибудь интересное. Не обязательно красное. Главное, чтобы было красивое. А вот тебе хватит уже пялиться в экран планшета. Ты так глаза испортишь!

— Нет, не испорчу.

— Ты что, забыла о своей близорукости?

Кейт вдруг вспомнила про глаза. Они у неё подверглись засухе. Она решительно протёрла веки указательными пальцами. В конечном итоге данная процедура окончилась успехом. Глаза, сильно уставшие от мужских лиц и накаченных тел, промылись свежими слезами. Тем не менее, зрение у неё никак не улучшилось. Глаза просто перестали чесаться. Потом она положила планшет на колени. Она поправила причёску. После этого она решила расслабиться сильнее. Кейт переползла с дивана на пушистый белоснежный ковёр. По непонятной причине она иногда называла этот ковёр запасной кроватью. На новом местоположении она снова уставилась в экран. Кейт открыла другие сайты. Её пальцы вводили запросы, которые касались интересных людей. Интересные люди были мужского пола. Почти все они были очень красивыми, сильными, молодого и зрелого возраста. Но не слишком зрелого, когда волосы седые и поредевшие. И когда уже есть сутулость с разными болезнями.

Мэри продолжала по-доброму издеваться:

— Ты скоро будешь носить очки! Поверь мне.

— Не говори глупостей. — ответила сестра.

— Да! Ты будешь в очках! Отдавай сюда или я сама заберу.

— Ну ладно. Вот, держи.

Мэри отобрала планшет у сестры. После этого она торжественно улыбнулась. В то время сестра, лежавшая на ковре, артистично состроила невинную мордашку. Она изобразила маленького обиженного ребёнка. Планшет попал на вершину шкафа. Там он был размещён внутри картонной коробки. Коробка содержала старые игрушки, которые были покрыты несколькими слоями пыли.

Потом произошло знаменательное событие. И это было то самое событие, которое было достойно специального внимания. В спальню пожаловал кот. Его звали Джимми. Пушистый серый зверь, после недолгого размышления, принял решение. После плотного обеда, конечно же, ему следовало бы вкусить развлечений. Напряжённый стиль жизни, который он вёл, побуждал его много отдыхать. Сёстры всегда его забавляли. Они могли служить альтернативой просмотру телевизора или загоранию на солнце. Джимми прошёлся по комнате с важной походкой. Он уселся на край белоснежного ковра.

Мэри порадовалась своему действию:

— Теперь ты не достанешь! — сказала она.

— Не вижу никакой проблемы. Если захочу, то достану. — огрызнулась Кейт.

— Каким образом?

— Да всё просто. Я встану на твои плечи. — объяснила Кейт.

— Ничего себе! А теперь, милая, сделай мне приятно и поблагодари меня. Ну же, давай!

— А за что? — спросила Кейт.

— Ну, я же спасла твоё зрение. Во всяком случае, на некоторое время. — сказала Мэри.

Кейт вскинула руки вверх:

— О! Спасибо тебе, моя спасительница!

Мэри подобрала кружевное платье. Одеяние выглядело вполне приемлимо. В нём сочетались голубые и синие цвета в равных пропорциях. Хотя в целом, конечно, недостатки у одеяния имелись. Но они оказались незначительными. Не настолько они были заметными, чтобы о них можно было волноваться. Швы были в полном порядке. Размер подходил, учитывая то, что владелица стала пошире за последний год. Но цвета как будто бы стали бледными. Они словно бы перемешались между собой. Во всяком случае, так показалось самой девушке. Она вспомнила про голубые сорта сыров. Про сорта, которые имели благородную плесень. После этого она сделала печальный вывод. Она решила, что в таких лохмотьях она могла бы стать объектом насмешек. Но долго печалиться она не могла. В её голову пришла идея посетить бутик. Потом последовал промежуток колебаний. В конце концов навязчивость идеи усилилась. Идея переросла в клиническую, болезненную одержимость.

— Да всё превосходно. Цвет нормальный. Не волнуйся ты так. — сказала Кейт.

— Я не согласна. — возразила Мэри.

— Что ты там делаешь? — спросила сестра.

— Разве не видишь? Пересчитываю свои сбережения.

— Да, вижу. Но я хочу сказать, что у тебя нет необходимости тратиться на новую одежду. Ведь это же всего на один вечер. Вот подумай! Нужно ли спускать все деньги? Это же пара часов веселья.

Мэри проявила строптивость:

— Да. Я тебя поняла, но я все равно это сделаю. Решение уже принято. И дальнейшему обсуждению оно не подлежит. И вообще, давай лучше сменим тему.

— Окей, хорошо. Ты видела новых соседей напротив нашего дома? — спросила Кейт.

— Нет. Андерсоны уже переехали?

— Так точно! Сегодня утром я присела возле окна и увидела, как они уезжали. Попозже другая машина подъехала к дому. Оттуда вышла пожилая пара. Что насчёт водителя, то я не успела его разглядеть. Но он вошёл с ними.

Мэри поскребла подбородок:

— Ну, понятно. Родители пойдут к ним знакомиться. И как обычно в качестве жеста дружбы они принесут вишнёвый пирог по семейному рецепту. Традиции ещё никто не отменял.

Мэри осмотрела свою тумбочку. Предметы поиска не были обнаружены. Она вышла в коридор, прошагала мимо комнаты, которая была заперта на висячий замок. Потом она очутилась в гостиной. Там тоже ничего не было. И она снова вернулась в спальню.

— Ты не видела мой костюм и маску? — спросила Мэри.

— Нет. — ответила Кейт.

— Это же розовый костюм Фиби! И ещё маска маскарадная. Через месяц будет косплей-шоу. Мне нужно его доделать успеть. Да что за день такой!

— Да я понимаю. Но я не видела его. — призналась Кейт.

— Надо искать. И побыстрее. Или я срочно сяду делать всё заново.

— Это понятно. Ты будешь Фиби. Но вдруг ты там встретишь своего Джека?

— Было бы хорошо.

— Думаю, тебе повезёт. Там их будут десятки. Но главное, чтобы твой наряд был самым красивым. — сказала Кейт.

— А ты тоже пойдёшь? — спросила Мэри.

— Да. Я буду болеть за тебя, чтобы ты получила первое место.

— Это хорошо.

Кейт проверила свою тумбу:

— Так. У меня нет твоих вещей.

Мэри вдруг позабыла о пропаже. Она подкралась к сестре. Потом она стала её щекотать.

— Эй! Остынь!

Кейт подверглась страшному нападению. Цель данного нападения, судя по всему, заключалась в том, чтобы она погибла от смеха. Несчастная жертва оказала сопротивление. Она констатировала, что длинные руки сестры превратились в щупальца осьминога. Несмотря на значительное усердие, монструозная сестра не смогла реализовать свой коварный замысел. Хотя она очень старалась. Джимми убежал прочь, смутившись их пылкостью. Похоже, что ему не понравилась перспектива быть раздавленным. Причём навсегда.

После успешной защиты Кейт достала бинокль. Предмет был подарком на прошлый день рождения. Время от времени она использовала данный прибор для того, чтобы исподтишка подглядывать за соседями или случайными прохожими. Ей попадались самые разные люди. Ими могли быть пожилые люди или люди среднего возраста. Но её интересовала молодёжь, как и она сама. И в первую очередь были интересны парни. Причём наиболее смазливые, а также в частности высокие, спортивного сложения или худощавые. И чем больше такие парни были похожи на какого-нибудь актёра или музыканта, тем лучше. Она думала, что быть таким это прикольно.

— Кого ты там разглядываешь? — спросила Мэри.

— Пока никого. О, тебе звонят!

— Всё, я побежала.

Мэри спустилась на первый этаж. Она обнаружила, что гостиная была пустой. Родители в то время готовили барбекю у своих друзей на заднем дворе. Мелодия телефона перекрикивала телевизор. В нём телеведущая обещала прохладную погоду на ближайшие дни. Потом она обещала потепление. Мэри нажала на кнопку пульта. Появился другой телеканал, где транслировали соревнование волейболистов в режиме реального времени. Только после этого девушка решила ответить на звонок. Ей звонил друг.

— Привет, Питер. Как дела? — спросила Мэри.

— Неплохо. Слушай, я тут подумал. Не хочешь ли сходить со мной вместе на школьный бал? Ну, если тебя ещё никто не пригласил, я думаю, мы могли бы вместе пойти. Как ты считаешь?

— Хорошая идея! Я полностью согласна.

— Круто. Ну тогда я потом ещё позвоню, ладно? — спросил Питер.

— Ладно. Созвонимся.

— Пока.

Мэри вдруг ощутила сильнейшую радость. Данное чувство пощекотало её одновременно со всех сторон. Девушка смогла вообразить, что Питер был достойным кандидатом на её руку. Во-первых, он родился божественно красивым. Толпы поклонниц перед ним теряли сознание. Во-вторых, его физическая сила вызывала животный ужас у профессиональных атлетов. В-третьих, передовые учёные умирали от зависти, когда замечали его высокий уровень интеллекта, а также творческий потенциал, который возвышал юного гения до невиданных галактик. Питер при всём этом ещё обладал искромётным чувством юмора. Он мог развлечь кого угодно, начиная от человека в глубокой депрессии и закачивая высокомерными красотками. Как раз теми красотками, которые знали себе цену и которые, между прочим, не на помойке себя нашли. Родители этого парня владели сетью магазинов. В них продавались ювелирные изделия.

Мэри вернулась в спальню. Она увидела сестру, которая активно занималась шпионскими делами. При этом она делала это прямо посреди белого дня. И она даже не стеснялась.

— О! Это же он! — сказала Кейт.

— Про кого ты говоришь?

Мэри вообще ничего не поняла. Но когда она узнала, о ком идёт речь, то внезапно оживилась и активировалась до того же состояния, в котором была её сестра. Она увидела этого таинственного незнакомца. Тот изящно и не спеша вышел на лужайку своего дома. По виду этому мужчине было около тридцати лет. Он имел худощавую высокую фигуру. На теле он носил бежевый костюм, который был ему немного великоват. На его лице были прямоугольные очки. Мужчина обладал своеобразной, интересной аурой. Его доброжелательность, которая действовала как магнит, притягивала к нему окружающих собак. Они кругами бегали под его ногами. Животные были весёлыми. Возможно, они пытались навязать ему игру по своим правилам. Близнецы передавали бинокль из рук в руки. Внешность этого незнакомца им хорошо запомнилась. Вообще, подглядывание нравилось сестрицам. Хотя они были из числа тех девушек, которые во всём слушались своих родителей. Если говорить о противоположном поле, то их интересовали исключительно джентльмены. Они искренне боялись темпераментных парней.

Глава 3

СВАДЕБНАЯ ВЕЧЕРИНКА

Небожители преследовали автомобильный поток. Непрерывный полёт по длительности немного затянулся. Но они наравне со многими людьми смогли по достоинству оценить зимние пейзажи, которые их окружали. Пейзажи в значительной степени оказались грустными. Отчасти они были пугающими. Местность состояла из заснеженных холмов и равнин с редкими деревьями. Также там было несколько прудов, которые были покрыты ледяными покровами. Прямая автомобильная дорога уходила наверх. Коттеджный посёлок находился на возвышенности. Там был густой лес, в котором хаотичные свистящие ветра терзали деревья. В итоге автомобили остановились возле трёхэтажного дома, который напоминал королевскую резиденцию, но только в уменьшенном виде и без роскошной лепнины. Приглашённые неспешно зашли внутрь. Они не упустили возможность рассмотреть ближайшие здания. И естественно они оставили свои комментарии. Они признали, что там вокруг проживали одни сибариты.

Харви обратился к напарнику:

— Ну вот. Мы прилетели. Населённый пункт называется Ардейл. Не спрашивай меня, что значит это название, ибо я не знаю. Просто я не специалист в таких вопросах.

Гарольд в ответ пожал плечами:

— Я и не пытался спрашивать про это. Мне правда сейчас это не очень интересно. А вот покушать что-нибудь сытное и тёплое, вот этому я был бы очень рад. И выпил бы что-нибудь согревающее. Это точно не было бы лишним!

— Знаешь, ты не один такой. Но я думаю, данную проблему мы успешно решим.

Крылатые товарищи подумали, что нужно затаиться в заснеженном саду. Они прилетели туда и осмотрелись. Снег там был почти везде расчищен. Новый крупный слой снега ещё не накопился. После этого наставник вздрогнул от грандиозной идеи:

— Я кое-что придумал. Надо сходить и всё проверить. А ты просто подожди здесь. И старайся не шуметь. Чары хоть и наложены, но я сомневаюсь в их полноценной эффективности.

Харви переглянулся и взлетел. Потом он проник в дом. На третьем этаже было приоткрытое окно. Затем он вернулся спустя несколько минут:

— Всё хорошо. Я всё проверил. Мы можем спокойно приступать к работе. На свадьбе присутствует пара людей, которые по нашему заданию должны влюбиться друг в друга. Помимо этого, я продолжу свой рассказ про новобрачных. И этот рассказ послужит для тебя наглядным примером сложности профессии. Но сначала нужно сделать работу. И ты поможешь мне в этом.

— Без проблем. Но скажите мне одно. В итоге мы сможем тут немного поесть? — спросил Гарольд.

— Да, сможем. Настолько, что потом от жира лопнем. Итак, слушай меня сюда. Первый человек находится внутри дома.

— А что насчёт второго?

— Это один из прибывших гостей. Мне удалось его увидеть, когда он заходил в дом. Хотя он же потом почти сразу вышел. Но это не важно. Моя память уже запомнила его внешность так, будто бы я его всю жизнь знаю.

— Что мы будем с ними делать? — поинтересовался Гарольд.

Харви погрузился в объяснения:

— Итак, поехали. В этом доме находится разная прислуга. В их числе нужная нам девушка, которая работает там официанткой. На данный момент девушка ждёт указание к сервировке столов на втором этаже. На первом этаже уже всё приготовлено. Все гости будут именно там первое время. В работе официантка использует специальную тележку, с которой она заходит в лифт. Мы должны выманить её наружу под любым предлогом. Потом нужно будет удержать где-нибудь здесь. И как можно дольше.

— А как это сделать? — спросил Гарольд.

— Надо взять еду и положить под открытым окном. Это звучит довольно трудно. Но на деле это вполне возможно реализовать. Главное, чтобы она вышла наружу одна. Без всяких помощников.

Харви высморкался и продолжил:

— Теперь про второго человека. Этот парень находится снаружи. Хотя быть может, он уже опять вернулся в особняк. Нужно поступить с ним точно так же, как и с девушкой. То есть, надо выманить их двоих наружу. Но в одно место, где они встретятся наедине. Но, честно говоря, не совсем наедине. Ведь там ещё будем мы. Конечно, у нас задание может провалиться. Тогда мы просто в другой день его сделаем. Ну и ладно. Теперь я расскажу план твоих дальнейших действий. Слушай меня внимательно. И запоминай всё, что я говорю.

Первый этаж заполнился гостями. Приглашённые музыканты заиграли на инструментах. Молодожёны закружились в изнурительном вальсе, наравне с другими супружескими парами. Некоторые гости удивились, когда заметили посреди танцующих людей очень пожилую пару. Возраст у каждого составлял как минимум восемьдесят лет.

Значительная часть гостей, которая не утруждалась танцами, расположилась на многочисленных диванах, скамьях и креслах. Некоторые исподтишка начинали пробовать угощения. Наиболее солидные по виду мужчины стояли возле камина. Они обсуждали мировые новости и много шутили. В сидячих положениях находилось много женщин. Они обсуждали свои любимые темы.

Первая тема касалась родственников. В разговорах упоминались имена новорожденных детей. Но они уже успели вымахать до потолка. При этом почтенные дамы не успели даже глазом моргнуть. Вторая тема тоже была о родственниках. В разговорах всплывали имена тех, кто уже успел отправиться в мир иной. Несчастные покойники, по их общему мнению, вовсе не заслужили подобной участи. Данные темы не обсуждались слишком долго. После того, когда они доводились до полного исчерпания, появлялась третья любимая тема.

Третья тема была абсолютно неисчерпаемой. В разговорах озвучивались названия застарелых болезней, которые мучили их с незапамятных времён. Потом упоминались чудодейственные лекарства и изощрённые диеты, которые якобы не позволили им упасть в могилы. Последняя тема разговора обсуждалась с большой словоохотливостью и взрывной энергией. Поэтому окружающие, которые имели несчастье быть рядом, чувствовали себя на вершине активного вулкана.

На свадьбе также находились дети. Они бегали повсюду в ураганном стиле.

— Где же этот парень? — прошептал Харви, вглядываясь в окно.

Наставник успокоился, когда обошёл коттедж. Именно там, перед основным входом, стояли молодые мужчины. Они дышали свежим воздухом. Один из них был целью слежки. Затем снежный шарик полетел в их сторону. Комок снега задел нужного человека. Потом это повторилось ещё два раза. И этот человек не выдержал. Он слепил свой комок снега и прибежал в заснеженный сад.

Но там он попал в приятное оцепенение. Там девушка из прислуги ходила по неглубокому снегу. Она собирала на скатерть всевозможные яства и бутылки с напитками. Кроме этого, она забыла одеть зимнюю куртку. В конечном итоге парень и девушка увидели друг друга. Между ними образовалось нечто, что было похоже на химическую реакцию. Небожители тем временем опустили луки. Они торжественно пожали друг другу руки.

— Поздравляю. — сказал Харви.

— Похоже, теперь я могу называть себя купидоном. — заметил Гарольд.

— Да, это так. Твоя стажировка пройдена. Сейчас я напишу на свиток заданий, что ты наш новый сотрудник.

— Это замечательно! Я очень рад!

Гарольд достал ещё одну стрелу из колчана. По виду она была обычной стрелой. Но её наконечник светился синим глянцевым мерцанием. Потом он достал ещё несколько стрел. Они светились точно также и излучали сильную магическую энергию. Но при приближении этих стрел к своему лицу он почувствовал, что у него немного закружилась голова. Головокружение прекратилось, когда он убрал стрелы обратно в колчан. Гарольд хорошо понимал, что магия, которая была в этих наконечниках, предназначалась только для людей. Поэтому он соблюдал осторожность.

Харви посмотрел ему прямо в лицо.

— Не найдётся сигареты? — спросил наставник.

Гарольд порылся в карманах.

— Да, секундочку... Вот! — сказал он, протягивая пачку сигарет.

— И зажигалку тоже. Ты думаешь, что я могу развести огонь, просто щёлкнув пальцами? — возмутился Харви.

— Ну, как сказать...

По всей видимости, Гарольд действительно думал, что это так.

— Жаль, я так и не смог бросить курить. — сказал Харви.

Наставник вернул обратно сигареты с зажигалкой. Он покурил пару минут. Но он сильно покашлял в процессе. После этого небожители взлетели и проникли в особняк. Они миновали несколько людей и поднялись по лестнице на чердак. По пути они взяли рыбный пирог, куриные ножки и бутылку минеральной воды.

Просторный чердак был весь заполненным. Там находились заколоченные деревянные ящики, картонные коробки, старинная мебель и прочий хлам. По всей вероятности, хозяева коттеджа погружались в ностальгию, когда поднимались в столь пыльное место. Небожители с большим любопытством озирались вокруг. Они увидели несколько картин. На них был изображён, скорее всего, владелец особняка. Или один из его предков.

— Вкусим пищу! — сказал Гарольд.

Глава 4

ПОМОЩНИК ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА

Харви решил продолжить рассказ. Гарольд ожидал продолжение с большим интересом. В этот момент в куртке наставника завибрировал телефон. Он посмотрел мельком на экран и решил ответить на вызов. Харви сделал это шёпотом. Но в то же время он тщательно сосредоточился на дикции, чтобы его слова были максимально внятными. После нескольких слов он выглянул в окно и посмотрел на улицу. Там возле дороги стоял ещё один небожитель. Но крылья его были спрятаны. Он был небольшого роста, горбатый, но с хорошим настроением. Его улыбка была явным тому подтверждением. Харви сказал Гарольду, что он скоро вернётся. Наставник вылетел в окно, чтобы встретить своего знакомого. Они отошли в тихое место.

— Итак, Нельсон. Что ты хотел от меня? — спросил Харви.

— Простите. Я отвлекаю вас от работы. Мне вот сказали, где вы находитесь и...

— Кто сказал?

— Ну там один тип из вашего бюро. Мне нужно было вас найти. Это приказ лично от Ностро. Он хочет срочно с вами поговорить.

— Он мог бы позвонить мне. — сказал Харви.

— Ностро передал, что будет вас ждать в "Мерцающем Гроте". Он прилетит туда через полчаса. И он сказал, что ждать будет столько, сколько потребуется. — пояснил Нельсон.

— Всё понятно.

— Он ещё добавил, что это касается магического артефакта. — добавил Нельсон.

— Какого именно?

— Того самого, который связан с кардиналом Ральфом Освальдом.

Харви очень сильно напрягся. Наставник словно бы стал выше на пару сантиметров. Имя и фамилия кардинала стали для него триггером.

— Так. Что конкретно он сказал насчёт предмета? — спросил он.

Нельсон немного занервничал. Он переступал с ноги на ногу. Харви стал выглядеть более сосредоточенным.

— Ну-ка, давай! Скажи мне! — потребовал Харви.

— Если честно, он ничего про это не говорил конкретного. Конечно я понял, что это нечто секретное. И это явно не для моих ушей. Ностро просто сказал про некий предмет и про кардинала Освальда. И всё, больше ничего! А потом сказал, чтобы я вас срочно позвал в "Мерцающий Грот". При этом мы должны быть там вдвоём. Но я не знаю, зачем я там нужен.

Харви вздохнул с облегчением:

— Ладно, я всё понял. Я прилечу туда как можно быстрее.

— Хорошо! — обрадовался Нельсон.

— Всё, ты свободен.

— Подождите. Есть вопрос. Как можно попасть к вам на работу? — спросил Нельсон.

— Ты хочешь стать купидоном?

— Да, хочу! Хотя бы по совместительству, прям как вы.

Харви посмотрел на собеседника оценивающе:

— Ты заканчивал академию небожителей?

— Нет, не заканчивал.

— То есть, ты отказался от образования, чтобы сразу идти работать?

Нельсон поднял руку вверх:

— Да. Я вытянул билет на церемонии распределения. И я получил эту работу помощника главного жреца. Вроде всё хорошо, но зарплата слишком скромная. И больше никуда не берут. И тут я подумал. Может быть, мне податься в купидоны? Но какие шансы у меня? Наверное один процент из ста.

— Если ты не закончил академию, то да, шансы у тебя низкие. Но вообще, стоит попробовать. — сказал Харви.

— А кто принимает решения? — спросил Нельсон с надеждой в глазах.

— Точно не я.

— Но вы же можете замолвить за меня слово?

— Трудно это представить. Просто чтобы я там не сказал, работники бюро на тебя будут внимательно смотреть и проводить тесты. Потом выбирать среди нескольких кандидатов. После этого они уже будут решать, отправлять ли выбранных кандидатов на стажировку или нет. Если да, то тогда я смогу тебя простажировать. Именно этим я сейчас занят с Гарольдом. Но если быть точнее, то он уже купидон.

Нельсон искренне удивился:

— Если Гарольд смог, то и я смогу!

— Да, конечно. Попробовать всегда стоит. И не нужно бояться отказа. — сказал Харви.

— Согласен!

— Ладно. Давай, улетай.

— Хорошо. Увидимся через полчаса в "Мерцающем Гроте".

Харви развернулся и осмотрелся. Он сделал несколько шагов по хрустящему снегу и взлетел. Харви проник в окно, из которого он вылетал. Возле окна находился Гарольд, который его ожидал.

— Неужели это Нельсон? — спросил он.

— Да, это он.

— О чём вы там говорили?

— Скоро я встречусь с Ностро. Там очень важное дело. Больше никаких подробностей. Мне запрещено про это говорить.

Гарольд понимающе кивнул.

— Хорошо! Секретно, так секретно! Если верховный жрец так решил, значит так надо.

— Да.

— Кстати. Что насчёт Нельсона? — спросил Гарольд.

— Ты про что?

— Как у него дела? Я давно с ним не общался.

— Он хочет стать купидоном. — сказал Харви.

— Ого! Интересно. Эта профессия стала слишком популярной. — подумал Гарольд.

— Не соглашусь с тобой. Шансы получить такую работу небольшие. Слишком мало небожителей на это идут. Все понимают, что многих отсеивают. Остаются только самые лучшие. Нельсон парень нормальный и сообразительный, но ему лучше оставаться тем, кем он является сейчас. И это моё личное мнение. Но решать будут другие.

Гарольд отошёл от окна. Он вдруг вспомнил, что хотел сказать:

— Похоже, я немного накосячил.

— Где накосячил? — спросил Харви.

— Там, где мы делали нашу работу. Когда я шёл сделать выстрел, я похоже где-то выронил одну стрелу. Но я не помню, где именно. Я пересчитал их количество в колчане. Одной не хватает. При этом я учёл ту стрелу, которая попала в девушку.

— Ты сейчас серьёзно, без шуток? — уточнил Харви.

— Никаких шуток. Я думаю, что стрела провалилась в снег. И теперь найти её будет невозможно.

Харви поставил руку на подоконник. Он задумался, потом стал ходить по чердаку.

Потом он подошёл к Гарольду и сказал:

— Давай поразмышляем. Магия невидимости, неслышимости и неосязаемости распространяется не только на нас. Она распространяется также на одежду, на оружие и на стрелы. По сути, в первую очередь, мы имеем стрелу, которая невидимая. Во вторую очередь она, скорее всего, утонула в снегу. И это означает, что люди не смогут натолкнуться на неё просто так.

— Но что насчёт купидонской магии? Всё-таки, стрела не самая простая.

— Да, это интересный момент. — сказал Харви.

— Боюсь теперь представить, что будет с теми, кто будет находиться рядом. Они могут получить какой-нибудь эффект. — предположил Гарольд.

— Не думаю, что там будет особенный эффект. Мы знаем, что эффект есть только при стрельбе и попадании в человека. И стрелы сразу исчезают. Просто вот так, сама по себе, стрела просто будет лежать. Постепенно чары невидимости сойдут на нет. Потом исчезнут купидонские чары. И если люди её найдут спустя время, то они найдут обычную стрелу. Ну да, вот так скорее всего и будет. Хотя, вполне возможно, что стрела стала видимой и осязаемой после того, когда ты её потерял. И тогда её смогут обнаружить и подобрать почти сразу. Но это моя гипотеза.

— Окей, спасибо. Вы меня успокоили.

— Правда? Ты какой-то нервный. Это заметно невооружённым глазом. — сказал Харви.

— Никак нет. Теперь я реально весь спокойный. — признался Гарольд.

Из коттеджа вышел мужчина. Он решил подышать свежим воздухом и отошёл в сторону. Однако он задел своим ботинком что-то под ногами. Мужчина внимательно посмотрел под ноги. Он заметил продольный тонкий предмет, лежавший в снегу. Мужчина наклонился, чтобы посмотреть повнимательнее, что у него находилось под ногами. Предметом оказалась стрела, которую выронил Гарольд. Стрела визуально была обычной. Она была сделана из дерева и металлического наконечника. Мужчина поднёс стрелу поближе к лицу и посмотрел на неё внимательно. Наконечник немного светился синим глянцевым мерцанием. Он не понял, как такой предмет оказался там. И ему наконец-то пришла мысль, которую он счёл истиной в последней инстанции.

Он решил, что стрела была игрушечной. Мужчина предположил, что какой-то ребёнок решил поиграть в лучника. Такой ребёнок мог например ходить снаружи, выпуская повсюду стрелы. Одну из них, похоже, он просто выронил. Ребёнок мог этого не заметить, пока бегал, поражая произвольные мишени. Поэтому он, как приличный и ответственный человек, решил сделать максимально правильный поступок. Он решил, что нужно занести этот предмет домой. Потом найти там детей. Потом спросить, кто это потерял и вернуть предмет владельцу. Он вернулся обратно в коттедж. На первом этаже, пока он шёл, он обнаружил, как абсолютно все девушки и женщины посмотрели на него.

Они смотрели, как околдованные. От такого внимания ему стало некомфортно. Он пытался улыбнуться всем, кто на него смотрел. Но он не получил никаких улыбок в ответ. Он видел только восторженные застывшие взгляды. Мужчины и парни стали смотреть на девушек и женщин. Они ничего не понимали. Только спустя десять секунд к завороженным женским взглядам добавились улыбки. Но они были такие же странные и застывшие. Мужчина со стрелой ничего не понял. Абсолютно ничего. Он только догадался проверить себя. Его ширинка была застёгнутой. И это означало, что дело было не в его облике. Под его внимание снова попал предмет, который он держал в руках. После этого мужчина, долго не думая, вышел из коттеджа. Он оглянулся вокруг. Он сломал свою находку на несколько кусков. Потом он выбросил полученные фрагменты подальше от себя. Мужчина вернулся в особняк. Он заметил, что там всё шло своим чередом. Можно сказать, что ничего и не произошло. Гости просто общались между собой. Они веселились, пили и кушали.

Небожители вернулись к еде. Они стали всё поглощать. Гарольд попросил наставника продолжить рассказ.

— Хорошо. Продолжим. — сказал Харви.

Глава 5

КРАСНЫЙ ЧЕМОДАН

Мэри вернулась к себе домой. Она вдоволь насладилась плаванием в бассейне. Она понимала, что физическая усталость ни в какое сравнение не шла с нервным напряжением от академической активности. Мэри поднялась в спальню, где её ожидала сестра. Но ожиданием это трудно было назвать. Кейт сидела на белоснежном ковре, оперевшись спиной об кровать. Она имела выпученный, несфокусированный взгляд.

— Ты этой ночью хоть спала? — спросила Мэри.

— Возможно. — ответила Кейт.

— Вид у тебя не очень здоровый.

— Я согласна с тобой. Со стороны это лучше видно.

— Что вообще случилось? Давай, говори.

Кейт погладила свои щёки. Она медленно повернулась и наклонилась, чтобы засунуть руку под кровать. Там рука пребывала несколько секунд. Кейт достала бинокль. Тем самым она продемонстрировала утвердительный и однозначный ответ. Мэри пристально посмотрела на сестру. Она поразилась тому, что у сестры, помимо бледности лица, появились тёмные мешки под глазами. Они выглядели как прожжённые дыры на белой простыне. Кейт выглядела довольной, несмотря на нездоровый вид. Глаза сверкали искрами веселья. Рот кривился в улыбку. Кейт понимала, что она выглядела как маньяк. Но в общем, она была рада, что смогла очаровать сестру таинственным, сумасшедшим обликом. Поэтому она решила, что лучше не темнить. Кейт приступила к разъяснениям.

— Ты только представь! Я узнала его секрет! И теперь он в моих руках. — сказала она.

— Да? Он в твоих руках значит? Вот это реально здорово! Но о чём идёт речь?

— Ну, я говорю о человеке, живущем по соседству. — пояснила Кейт.

— А, поняла тебя... И что там за секрет? — спросила Мэри.

— Красный чемодан!

— И что с ним не так?

— Красный чемодан содержит ценные сокровища! — ответила Кейт.

— Какие сокровища?

— Вот попробуй угадать! Никогда не угадаешь, как мне кажется.

— Деньги? — спросила Мэри.

— Нет.

— Золотые слитки или ювелирные изделия?

— Нет.

— Ладно. Тогда я больше не играю. Давай скажи уже.

Кейт пересела на кровать. Потом она продолжила разговор:

— Ну, тогда слушай. Вчера я пошла прогуляться на свежем воздухе. Потом я пошла на чемпионат киберспорта. Там посидела немного. Потом ушла на ярмарку рукоделия. Хотя на ярмарку я не планировала идти. Потом поспешила домой, но вдруг увидела нашего соседа. Он находился на пороге своего дома. И здесь начинается самое интересное. На моих ногах были ботинки на высокой платформе. Перед тем домом были большие серые камни. Они лежали посреди кустов. Но я их поздно заметила, слишком поздно.

Мэри попыталась сделать сочувствующее лицо. Но получилось ехидное.

— Так, и что? Ты типа споткнулась? — спросила она.

— Нет. Не сразу. Вообще-то, я с ним поздоровалась. Потом ещё сделала шаг. Потом упала грудью на газон. И на этом конец.

— И что было потом?

— Он ушёл в неизвестном направлении. Он практически убежал от меня. Наверное, он подумал, что я решила на него наброситься. Ты можешь представить такую сцену? Смешная ситуация, нет, ты только представь. Девушка быстро шла, крикнула приветствие и взмахнула рукой. Потом она сделала шаг. Потом она упала на траву. И она осталась там лежать, как морская звезда на дне океана. Отличная сцена для комедийного фильма.

Мэри всё проанализировала:

— Это интересно. Но я понять не могу, почему он не ответил тебе.

— Я тоже не понимаю. Он мог бы помочь мне подняться на ноги.

— Да. Но он не сделал этого.

— Хорошо. Но потом что было ночью? Ты вообще не расставалась с биноклем?

Кейт встала с кровати, поправила волосы и ответила:

— Да, верно. После той встречи я провела часть ночи в слежке. Мне удалось кое-что увидеть.

— Красный чемодан?

— Да.

— И что в нём находилось? — спросила Мэри.

— Давай попозже. Мне кушать захотелось. — сказала Кейт.

Она вышла из спальни, задав на ходу вопрос:

— Ты чай будешь?

— Да, неси. И вафли захвати.

Мэри присела на свою кровать. Она начала мастерить новую маску для косплея взамен потерянной. Ещё она купила парик, который она сильно хотела. Её спокойствие нарушил телефонный звонок. На экране оказался неизвестный номер. Тем временем, Кейт спустилась в гостиную, откуда зашла на кухню. Кейт атаковала холодильник. Она скушала куриную отбивную и овощной салат, запив тыквенным соком. Ещё она уничтожила половину апельсина. Но когда она пошла в гостинную, то из кухни ей послышался грохот разбитой посуды. Кейт проверила, что там случилось. Она не заметила ничего, кроме распахнутого окна и разбитой тарелки. Она немного испугалась. Она выглянула наружу, но никого не заметила. Кейт вернулась в спальню с чашками чая на подносе и упаковкой вафель. Она поставила ношу на тумбу. Мэри занималась своим рукоделием.

— Сейчас мне звонил этот сосед. — призналась сестра.

Кейт проглотила язык на три секунды. Потом она спросила это:

— Кому звонил?

— Мне, на мой номер.

— Не может быть! Как он узнал твой номер? Ты уверена, что это он? Или ты меня разыгрываешь?

— Это не розыгрыш.

Мэри решила, что проще высказать всё одним разом:

— Мы встретимся с ним через час. Каким-то образом, сама не знаю как, но он смог узнать мой номер. Потом он позвонил мне, чтобы во всем разобраться. Произошла какая-то нелепая ситуация. И я понять не могу ничего. Мне нужно всё разузнать об этой ситуации. Но если в этом есть его вина, то ему точно не поздоровиться.

— О чем ты? — спросила Кейт.

— Неважно. Ты пойдешь со мной? Если идёшь, давай собирайся.

— Конечно, пошли вместе.

— Хорошо.

Мэри не могла скрывать напряжённость. Кейт находилась в некотором недоумении и растерянности. Девушки выпили чай, закусив вафлями, а потом принялись одеваться. Они поспешили на встречу с таинственным незнакомцем. Погода на улице была солнечная и тёплая. Трава и небо были запредельно красивыми, почти нереальными. Им показалось, что окружающая реальность была создана художником.

*

Свадебная вечеринка набрала повышенные обороты. Почти во всём доме, за исключением чердака, располагались гости. Они всё смотрели и внимательно изучали. Они вели продолжительные беседи и пировали. Приглашённые на свадьбу не подозревали о том, что рядом находились небожители. Гипотетически, они могли бы про это узнать. И тогда они бы не колебались. Они позвали бы их на вечеринку. Сами небожители сидели на чердаке до тех пор, пока не услышали шаги. Некоторые гости приблизились ко входу в чердак. Харви был вынужден на время остановить свой рассказ. Небожители покинули чердак через окно. Они опять оказались в заснеженном саду.

Гарольд заговорил про своё:

— Короче, я вернусь к прошлому. К тому моменту, когда я и мои друзья окончили академию. Мы отправились на трудовую биржу. Пойти туда было правильным решением. И это было лучше, чем принимать участие в церемонии распределения. В нашем случае мы сами выбирали работу. Это же удобно, когда выбираешь сам, ориентируясь на личные предпочтения. В академии мы много времени проводили вместе. Вы прекрасно это помните. Но потом случилось так, что мы стали редко видеться. Мы никак не могли всё нормально организовать. То один работает, то второй. В то же время другие отдыхали. И сейчас, на этот день, большинство моих друзей работают купидонами. Но они в командировке в другом городе. Они там будут ещё несколько месяцев. Кроме этого, теперь я сам купидон. Мне хотелось бы узнать, какой будет график.

Харви внимательно выслушал и ответил:

— Есть обычный, стандартный график. Три дня на работе, три дня дома. Ты можешь попросить начальника, чтобы ваши смены совпадали. В таком случае, выходные тоже совпадут. — сказал Харви.

Гарольд заметно обрадовался:

— Понятно. Это же прекрасно!

— Мой график индивидуальный. — добавил Харви.

— Так, ладно. Чем закончилась история про сестёр?

На первом этаже послышалось пение. Но оно почти сразу заглохло. Веселье продолжалось в том числе в виде необычных разговоров. Женщина преклонного возраста, но вздорного нрава, обратила внимание на смышлёного и бойкого мальчика. Он предпочитал находиться в компании взрослых, нежели среди сверстников. Между ними невозможно было установить степень родства. Но это не помешало им втянуться в беседу. В разговоре было несколько тем. Последняя тема была про свадьбы. В конце концов, женщина похлопала мальчика по плечу.

— Ты будешь следующим. — сказала она.

Мальчик не сомневался в её словах. Кроме того, он даже уверовал в шутливое предсказание родственницы. Она не пропускала ни одной церемонии свадьбы или похорон. Он улыбнулся в ответ. Потом он самодовольно ушёл прочь. При этом он пощёкал пальцами в зловещем ритме. Мальчик запомнил разговор. Он подумал о том, что на следующих похоронах он подойдет к этой бабушке. И только для того, чтобы сказать, что она будет следующей.

Харви достал свой телефон. Он показал Гарольду видеозапись. На ней было видно, что сёстры сидели на уличной лавке.

Мэри развела руки в стороны:

— Как же так? Как вообще это произошло? Неужели неведомые силы вмешались в наши судьбы и совершили всю эту работу?

— Ну, знаешь ли... Тут стоит заметить, что никто не сможет ответить на этот вопрос лучше, чем Говард. Он не имеет смелости признаться в своей изобретательности. И я говорю с тобой серьёзно. Нет, я не пытаюсь тебя обвинить. Просто меня терзают сомнения. — сказала Кейт.

Мэри посмотрела на неё честным взглядом:

— Я ничего не планировала. И я не думаю, что тебе нужно терзаться сомнениями. Просто так вышло, что когда мы пошли гулять, тебе позвонили по телефону. Ты отошла в сторону на пару минут. Потом произошло то самое, о чём я тебе говорила. Мы с ним просто поболтали. Но потом попали в какое-то сильнейшее оцепенение.

— И стали целоваться. — подытожила Кейт.

Гарольд просмотрел видео и спросил:

— А как вы спровоцировали Говарда позвонить Мэри?

— Это хороший вопрос. Вообщем, здесь получается следующая логическая цепочка. Мэри обнаружила, что у неё пропал костюм и маска для косплея. Она собиралась играть роль Фиби. Ну, ты наверное помнишь тот сериал молодёжный. Позже Кейт увидела через бинокль, как сосед достал красный чемодан и открыл его. Говард там хранил свой костюм Джека. Фиби и Джек в том сериале это пара. Получается, что они имели общий интерес. Они самостоятельно создали свои уникальные костюмы и маски.

Харви немного покашлял. Потом он продолжил:

— Вещи Мэри я положил в тот чемодан. И ещё одну её хорошую фотографию с номером телефона. Потом Говард позвонил. Они все трое пошли на встречу. Мой коллега по моей команде в нужный момент позвонил Кейт. Она отошла в сторону. Потом я из лука произвёл необходимые выстрелы. Теперь же, спустя некоторое время, как видишь, мы на свадьбе Говарда и Мэри. И это кульминация рассказа.

Харви протянул Гарольду свиток заданий и цилиндрический деревянный футляр.

— Вот, возьми. Ты прошёл стажировку. Жди новое задание. — сказал наставник.

— Наконец-то! — возликовал Гарольд.

— Надеюсь, ты справишься. А вот мне нужно уходить. — сказал Харви.

Гарольд принялся рассматривать свиток заданий. Он нажимал пальцем и там появлялись надписи. Таким образом он мог прочесть названия ближайших населённых пунктов. Гарольд заметил имена работников. По карте он мог узнать их местоположения. Ещё там имелся внутренний чат. По сути своей, свиток почти не отличался от смартфона по многим функциям. Например, он мог бы ручкой написать что-нибудь в чат. Также можно было проверять сообщения от других. Помимо этого, он слышал не один раз, что такой свитки имели магию самовосстановления. Но только, если повреждения не критические. Чтобы это проверить, он оторвал крохотный кусочек бумаги. Оторванный кусочек, который он держал в руке, превратился в пепел. На месте свитка, где был оторван фрагмент, появилось золотистое свечение. Прошло несколько секунд. Свиток полностью восстановился.

— Невероятно! — подумал Гарольд.

Он положил купидонский свиток в деревянный футляр.

Глава 6

МЕРЦАЮЩИЙ ГРОТ

Харви двинулся по узкой тропинке. Он остановился один раз, чтобы проверить время. Он определил, что он не опоздает на встречу с Ностро. Разговор с помощником верховного жреца активировал его сосредоточенность. Он двигался быстро и размышлял. Похоже, что случилось нечто важное. Верховный жрец хотел поговорить с ним о ценном предмете. О том самом, который был связан с кардиналом Освальдом. Он подумал, что это было странно. Харви предположил, что было бы опрометчиво говорить помощнику про артефакт, принадлежавший кардиналу. Необычным было то, что упоминался сам кардинал. Хотя Нельсон не выглядел так, словно бы он слишком много знал. И было не похоже, чтобы он хотел всё знать. Он выглядел именно как помощник. Нельсон делал то, что необходимо. И больше ничего. Никакой собственной инициативы. И никаких лишних мыслей. Просто передача информации. И, если это действительно так, то у Харви не было поводов для того, чтобы волноваться.

"Мерцающим Гротом" небожители называли пещеру в горе. Это место находилось между посёлком Ардейл и городом Эмбер Пикс. Обычные люди не могли туда попасть. Это было практически невозможно. Но место было доступно для летающих небожителей. Пещера служила для них временным убежищем. Харви множество раз посещал эту пещеру. Там были запасы пресной воды и ящики с провизией, столы и стулья, кровати и книжные шкафы. Никто не задумывался называть эту пещеру отелем. Этим местом никто не управлял. Поэтому никто не следил за сроком годности консервированных продуктов, которые там находились. Но выпить там горячего чая или кофе было стандартной практикой.

Харви залетел внутрь пещеры. Он внимательно огляделся. Он изучил внутреннее убранство. Харви не заметил никаких значительных изменений с последнего раза. Кроме него, внутри никого не было. Поэтому он решил подождать Ностро. Он вскипятил воду и налил себе чашку кофе. Потом он добавил ложку сахара, всё перемешал и выпил. Когда он выглянул из пещеры, то увидел летящий силуэт. Он разглядел, что это был Нельсон. Когда тот приземлился, то сразу споткнулся об камни. Они повсюду находились возле входа.

— И снова вам большой привет! — сказал Нельсон.

— Привет.

— Так, вообщем, они уже рядом.

— Они? Что это значит? — спросил Харви.

— Ностро и несколько его стражников, которые его сопровождают. — пояснил Нельсон.

— Интересно. Похоже, что дело очень серьёзное. Это всё не просто так.

— Да. Но мне тоже велено быть здесь. Я тоже буду слушать ваш разговор.

— Похоже, верховный жрец стал тебе доверять. — сказал Харви.

— Ага. Но только он какой-то странный. Он как будто бы не совсем в себе. Извините, что я так говорю. За спиной говорить некрасиво, но это так. И стражники тоже.

— В каком смысле? — спросил Харви.

— Я не знаю, как объяснить. Верховный жрец и стражники, которые были с ним, они все как будто бы не в себе. Или просто у них нет настроения. Причём, они все такие одновременно.

— Ну, понятно. Значит, произошло нечто очень серьёзное. И это требует нашего внимания.

Нельсон подошёл к выходу из пещеры.

— Я вижу их! Они летят сюда. — сказал помощник.

Харви тоже выглянул из пещеры. Он присмотрелся на несколько летящих силуэтов. Среди них он разглядел верховного жреца. Ностро был немолодой, примерно его возраста. Он тоже был седой и худой, но без длинных волос. Он также не имел растительности на лице. Силуэты приблизились к пещере. Харви увидел, что стражники были вооружены огнестрельным оружием. Он решил, что их разговор будет слишком серьёзным. Он учитывал то, что он узнал от помощника.

— Надеюсь, настроение у них получше стало, чем было в Астории. — сказал Нельсон.

— Иди принеси стулья. — попросил Харви.

Глава 7

МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ

Гарольд находился в заснеженном саду. Там он изучал свой купидонский свиток. Опций на свитке было много. При этом изначально внутренний интерфейс показался ему дружелюбным и приветливым. Но это была иллюзия. Пришлось всё смотреть и запоминать, затрачивая значительную умственную энергию. Он пальцем двигал по свитку, чтобы увидеть имена и фамилии своих коллег. Потом он рассмотрел карту местности. Причём максимальный охват был возможен на всю страну. Потом Гарольд вернулся к общему чату. Иногда в нём появлялись самые разные сообщения. В том числе были такие, которые никак не касались работы. Например были новости магического мира или шутки, придуманные в результате импровизации. Помимо этого, Гарольд изучил старые сообщения. Они копились целыми годами.

Потом он написал про себя. Гарольд сообщил, что он стал новым работником. Через несколько минут ему написали поздравления. И это подняло ему настроение. При этом он не сразу заметил один очень важный факт. Несмотря на трапезу с наставником, которая была на чердаке, он не наелся до конца. Когда он захотел добавки, то он собрался вернуться в дом. Он помнил, что он оставался невидимым. Магия продолжала действовать. Гарольд проверил свои руки. Когда он посмотрел на них, то увидел малозаметные серебристые звёзды. И это означало, что чары по-прежнему работали исправно. Он уже собрался свернуть свиток, чтобы положить его в деревянный футляр, как вдруг увидел, что ему написали личное сообщение. Гарольд этого никак не ожидал.

Он поспешил прочитал текст:

— Новенький! Приветствую тебя. Я вижу, что ты находишься в Ардейле. Профессор Флойд был недавно с тобой. Мы с коллегами ему написали несколько раз, но он ничего нам не ответил. На телефон сейчас он тоже не отвечает. Он должен сейчас быть в Астории вместе с нами. Пожалуйста, будь так добр, слетай за ним, если ты не занят ничем. Он сейчас находиться в "Мерцающем Гроте". Возможно, что он решил поспать, но это не очень профессиональный поступок. Если ты не знаешь, где это место, просто посмотри на карту. Оно находится недалеко от тебя.

Гарольд прочитал сообщение. Он быстро переварил информацию. Он открыл карту на свитке, пролистал пальцем всю округу и увидел имя своего наставника. Место, где он находился, действительно имело то название, которое ему сказал коллега в сообщении. После этого Гарольд достал ручку.

Он написал сообщение в ответ:

— Всё понял. Я вылетаю. Отпишусь, когда буду там.

Ощущение небольшого голода напрочь исчезло. Гарольд просто забыл о еде. Он вылетел в необходимом направлении. Также он не знал, сколько времени занял полёт до нужной точки. Ему показалось, что времени прошло не очень много. Обычный полёт был для него подобно обычной прогулке пешком. Но разница была в том, что при полёте он имел значительный обзор. По ощущениям это было намного лучше. Он добрался до необходимой горы. Однако, он не сразу увидел необходимую пещеру. Некоторое время пролетал впустую, просто пытаясь найти вход. Перед входом в пещеру был небольшой каменистый выступ. Он аккуратно приземлился на него. Под ногами были груды камней. Потом он огляделся и очень увидился, насколько высоко находилась пещера. После быстрой зрительной оценки данного места, он понял, что если бы он не имел бы крыльев и возможности летать, то он ни в коем случае не полез бы туда. Подобная затея оказалась бы не просто трудновыполнимой. Она была бы смертельно опасной.

Гарольд заглянул в свиток. Он посмотрел на карту и увидел отметки. Там была отметка на Харви Флойда, которая находилась рядом с отметкой на Гарольда Коллинза. Но это было не совсем точно. Их имена и фамилии были почти вплотную. Это означало, что Харви был совсем рядом. Гарольд зашёл в пещеру. Он увидел Нельсона, который лежал на полу. Ещё он увидел Харви, который был привязан к деревянному стулу. Они оба не подавали признаков жизни. Голова Нельсона имела красный след. Это был выстрел. Харви имел разные раны на теле. На его груди тоже был красный след. Это был выстрел в сердце. Кроме этого, там находилось то, что выглядело подозрительно. На полу в тёмном углу небрежно лежала горсть растений.

Это были белые цветки. Растения выглядели случайно рассыпанными. Гарольд не разбирался в растениях. Но он подумал, что это могла быть улика на месте преступления. Поэтому он собрал их в мешочек. Он решил, что можно позднее показать растения тому, кто в этом был специалистом. Он имел несколько таких знакомых. Точнее, он предположил, что они могли бы разбираться в этом. В крайнем случае, он мог бы при желании достать ботанические книги с иллюстрациями. То есть, Гарольд мог бы разобраться в этом самостоятельно. Это значит, что он имел два варианта действий.

Гарольд позвонил в полицию небесного города. Потом он стал дожидаться стражников. Также он написал на своём купидонском свитке, что Харви больше нет в живых. Он постарался написать сообщение очень кратко, формально. Но потом он решил описать более подробно о произошедшем. Естественно, что ему стали писать разные вопросы. Однако, он уже не спешил на что либо отвечать.

Прибывшие стражники осмотрели место преступления. Они сделали фотографии, потом положили погибших горизонтально. Один из стражников достал волшебную палочку. Он мысленно прочитал заклинание. Палочка загорелась красным светом. Потом этот стражник подошёл к телу Нельсона и стал выводить палочкой прямоугольник на полу пещеры. После этого тело помощника верховного жреца растворилось в воздухе. Идентичное действие он совершил и с телом Харви.

— Что вы сейчас сделали? — спросил Гарольд.

— Тела перемещены в морг. — ответил полицейский, убирая волшебную палочку.

— Гарольд Коллинз, ты полетишь с нами. Мы просто поговорим. — сказал другой полицейский.

Он просто кивнул без лишних слов. Гарольд с полицейскими вернулся в Асторию. Его опрашивали приблизительно один час. Он тщательно рассказывал о своих взаимоотношениях с Харви. Но что касательно другого погибшего, то они были просто знакомыми. Они не общались слишком долго. Поэтому он не мог сказать слишком много о Нельсоне. Однако, когда вопросы зашли о последнем диалоге с Харви, Гарольд сказал, что его наставник просто собрался на какую-то встречу. И не более того. Он скрыл то, что сказал ему Харви.

Наставник же сказал, что он полетит на встречу с Теодором Ностро. То есть, фактически, это означало бы то, что ему, Гарольду, пришлось бы обвинить главу города небожителей в серьёзном преступлении. Верховный жрец по факту имел власть почти такую, как у кардинала. Поэтому, обвинить его в убийстве двух небожителей было бы делом рискованным. Именно поэтому Гарольд и решил промолчать. Он собрался выяснить сам, что же на самом деле произошло в той пещере. И после этого самому наказать виновного. Когда же разговоры закончились, его отпустили. Кроме этого, ему отдали купидонский свиток, который принадлежал Харви. После этого, Гарольд обзвонил своих друзей и рассказал, что произошло. Он сказал, что скоро будет кремация.

После этого он покинул полицейский участок. Как раз рядом с ним находился каменный портал. Он пошёл в сторону портала, зашёл в него и вышел в лесу. Гарольд появился в месте, которое находилось неподалёку от Эмбер Пикс. Он спрятал крылья и пошёл пешком в город людей. К тому же, он попросил отменить чары невидимости и неосязаемости. Ему они были больше не нужны. Полицейские удовлетворили его просьбу. Он поразмышлял о том, что он увидел в пещере. Он вообще не понимал, почему такое могло произойти. И главное, надо было определить, кому на самом деле понадобилось убийство Харви, а также Нельсона. Единственный выстрел в голову Нельсона наводил мысль на то, что с ним просто не церемонились. Его просто могли убрать как ненужного свидетеля.

Но ситуация с Харви была неоднозначная. Его подвергли пыткам. Там были следы побоев на лице. Возможно, что от него хотели что-то получить. Например, что-нибудь материальное или какую-нибудь информацию. Гарольд хорошо знал, что Харви имел неплохие заработки за счёт работы в академии как преподаватель и как купидон на неполную ставку. Тем не менее, он жил довольно неприметно. Харви владел небольшим домом с очень скромным убранством. И он не стремился к показной роскоши. В социуме он был известным и уважаемым. Поэтому было маловероятно, что у него были какие-либо враги. Верховный жрец Ностро, как слышал Гарольд по отзывам от Харви, имел с ним вполне хорошие отношения. Наставник говорил, что они иногда с другими жрецами или старейшинами города могли собраться вместе, чтобы немного выпить. Кроме этого, они могли слетать вниз и порыбачить. То есть, они как минимум могли быть приятелями, если не друзьями. Поэтому Ностро, по такой логике, не мог просто взять и убить его. На это не было никаких причин.

— А если Ностро там вообще не было? — спросил себя Гарольд.

Прошло несколько секунд.

— И если это так, то здесь иная ситуация. Например, третье лицо могло использовать Нельсона, чтобы заманить Харви в ловушку. Сам Ностро здесь вообще ни при чём. Он всё это время мог находиться в храме или в администрации. И даже в этот момент Ностро, вполне возможно, живёт спокойно. И он, наверное, ничего не знает про двух убитых в "Мерцающем Гроте".

Гарольд оказался не в том состоянии, чтобы раскрыть преступление. Единственное, что у него было, так это некоторые сведения. Харви полетел на встречу с Ностро. На эту встречу его позвал Нельсон, помощник Ностро. Потом они двое погибли, но при этом Харви пытали. На месте были лишь сами погибшие и горсть неизвестных растений. Растения выглядели так, будто бы их выронили в спешке. Больше ничего не было. И это всё никак не меняет одного важного факта. Его наставник и друг Харви был мёртв. Гарольд слишком долго размышлял об этом. Он ничего не мог понять. Особенно он не мог понять, что за женщина к нему подошла. Она смотрела на него вопрошающим, но вежливым взглядом.

— Что случилось? — спросил Гарольд.

— Хотите что-нибудь заказать?

— Двойной бургер с курятиной... Молочный коктейль... И ещё крабовый салат.

— Хорошо. Ожидайте.

Гарольд рассеянно осмотрелся по сторонам. Он не сразу осознал, что его ноги довели его до какой-то забегаловки. Он посмотрел в окно и увидел, что день ещё не перешёл в вечер. Вскоре ему принесли его заказ. Он стал медленно есть. Мысли сменились с темы причины смерти его наставника на то, что должно было произойти после этого. После смерти небожителей, по традиции, происходила кремация. Полицейские уже телепортировали тела в Асторию. И это значит, что ему следовало бы вернуться назад в небесный город. Однако, он не хотел бы встретить верховного жреца. Такая встреча, подумал Гарольд, должна была произойти своевременно. Ему следовало бы к ней хорошо подготовиться. Например, он мог бы дождаться возвращения друзей. И только потом составить необходимый план действий.

Глава 8

НОТАРИУС

Небожители прилетели на кремацию. Они собрались возле ратуши небесного города. Ратуша была большим многоэтажным зданием из белого кирпича. Ближайшая территория была окружена высоким металлическим забором. Учитывая то, что Харви Флойд был известной и уважаемой личностью, на прощание с ним прибыло довольно значительное количество небожителей. Они поголовно были одеты в коричневые робы с капюшонами. Капюшоны закрывали лица. Среди прибывших находились его коллеги по академии и из бюро купидонов. Кроме них были жрецы, городские старейшины, стражники и несколько бывших учеников.

Гарольд узнал, что его друзья не прибудут на церемонию прощания. Нортон, например, был на своей вахте. Он находился в окаменелом, неподвижном виде. Прочие друзья, которые были купидонами, были отправлены в командировку в другой город. Они не смогли бы за один день прибыть в Асторию.

Тело Харви Флойда лежало в открытом гробу. Весь гроб обложили соломой, ветками и дровами. Гарольд заметил, что лицо наставника немного загримировали. Крылья у Харви исчезли. Если какой-то небожитель умирал, то крылья его пропадали. Тело Нельсона было выставлено аналогичным образом в нескольких метрах от тела Харви. Голова Нельсона была обвязана повязкой, которая скрывала выстрел.

Один из жрецов подошёл к Гарольду. Он передал ему один из двух горящих факелов. Факелы имели специальный волшебный огонь, который предназначался для кремации. Пламя было голубого цвета. При контакте с мёртвым небожителем такое пламя сразу охватывало всё тело. И горело оно вплоть до того, пока от покойника не оставались одни кости. Но древесина горела как при обычном огне.

Гарольд подошёл к гробу с телом наставника. Он наклонился и поджёг солому. В то же время, сам жрец подошёл ко второму гробу с телом Нельсона. Он повторил аналогичное действие. Гарольд отошёл к толпе к другим небожителям. Он стал наблюдать, как огни стремительно увеличились в размерах. Огни поглотили солому и дрова. Потом они окружили гробы и стали поглощать тела погибших. Гарольд не знал, сколько времени прошло. Он не следил за ним. Но он чувствовал, как оно замедлилось на то время, когда он пришёл на кремацию и особенно тогда, когда появился огонь.

Спустя некоторое время, небожители, пришедшие на прощание, стали расходиться по своим делам. Гарольд испытывал ощущение, что за ним кто-то внимательно наблюдал. Он постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить, кто это мог быть. И его подозрение подтвердилось. К нему подошёл небожитель, который сразу же снял капюшон. Неизвестный протянул ему руку для рукопожатия. Он был лысый и носил очки. Возраст его был около пятидесяти лет.

— Меня зовут Элазар Дженкинс. — представился незнакомец.

— Гарольд Коллинз. — сказал Гарольд.

В этот момент, Гарольд невольно вспомнил одного приятеля. Он имел такую же фамилию. Его звали Тобби Дженкинс. И он страдал от сильной паранойи. Редкостным был чудаком, но крайне интересным. Тобби боялся воров, потерю своего имущества и потенциального нападения на него, причём в любое время суток. Поэтому он решил построить себе хорошо защищённый дом. В нём было великое множество замков и дверей. Также, там были изощрённые ловушки и лестницы, которые вели в тупик. Только вот ловушек стало слишком много. Поэтому он просто стал забывать об их расположении. И это привело к тому, что он очень сильно пострадал от одной из них. Медицинские работники доставили его в больницу. Там он умер от сердечного приступа. Но это случилось потому, что он подумал, что его дом остался незапертым. Поэтому он предположил, что его деньги и ценные вещи разворуют другие небожители. Таким образом, по его словам, он мог бы остаться без средств к существованию. Гарольд был огорчён той новостью. Его приятель умер от страха за свою жизнь.

— Профессор Флойд был моим другом. И я сочувствую тебе, что ты его потерял. — сказал Элазар.

— Спасибо за ваши слова. — ответил Гарольд.

— Но вообще, я к тебе подошёл не просто так, а по делу. Короче, у тебя сейчас есть свободное время? — спросил Элазар.

— Да.

— Я работаю нотариусом. Профессор Харви Флойд умер. И теперь настало время поговорить о его наследстве.

— Хорошо. Расскажите про это. — сказал Гарольд.

— Вообщем, я постараюсь говорить кратко. Небольшой особняк, где он жил много лет, достаётся тебе. А что же касается денег, то у него вся сумма накоплений на одном банковском счёте. Она разделится поровну между тобой и несколькими твоими друзьями, чьи имена указаны в завещании. И если у тебя действительно сейчас есть время, то мы можем пройти ко мне в офис. Ключ от особняка профессора Флойда храниться у меня. Но я не могу прямо сейчас передать ключ тебе. Нужно завершить формальности. Потом подождать определённый срок.

— Хорошо. Я готов.

— Тогда пошли и сделаем это. И ещё есть несколько нюансов. Они юридического характера. Вступить в наследство можно в течении одного года. Это означает, что остальные наследники должны прибыть ко мне в контору в течении этого срока. Денежную долю ты сможешь получить в ближайшие десять дней. Право собственности на особняк ты получишь в течении трёх или четырёх месяцев. Так, сейчас у нас конец февраля. И это значит, что особняк профессора Флойда станет твоим в мае или июне. Потом ты получишь ключи.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Есть ещё вопросы ко мне?

— Да. Что по поводу прочих наследников? — спросил Гарольд.

— Я позвонил им. Они в другом городе. Но они согласились вступить в наследство. Когда они вернуться в Асторию, то прилетят ко мне. Потом получат деньги.

Глава 9

ЗАШИФРОВАННЫЙ ДНЕВНИК

Наступил первый летний день. Гарольд подошёл к одноэтажному зданию. Это был просторный дом, построенный из красного кирпича. Он достал из кармана ключ с брелком. Брелок был в виде золотой монеты. Гарольд открыл дверь и вошёл внутрь. Осмотревшись, он вновь увидел, насколько скромно жил его наставник. Внутри было только самое необходимое для жизни. И не более того. Об эстетике он явно никогда не заботился, но зато был чрезвычайно практичным.

Гарольд осматривал своё новое имущество десять минут. Потом он подошёл к одному из пяти книжных шкафов. Один из этих шкафов прилегал вплотную к стене. Присмотревшись внимательно на книги, он заметил, что за книгами что-то находилось. Он отодвинул книги в стороны. Там оказалась небольшая металлическая клавиша. Она была встроена в стену, но проходила через книжный шкаф. Он надавил на неё и услышал щелчок. После этого последовал звук движущейся каменной стены.

Отойдя от книжного шкафа, он обнаружил, что рядом с книжным шкафом действительно отодвинулась кирпичная стена. И за ней оказалась небольшая ниша внутри стены. Там были деревянные полки, на одной из которых находился серый портфель.

Гарольд понимал, что всё, что находилось в этом доме, стало его собственностью. Поэтому он мог спокойно брать всё, что хотел. Хотя, в некоторой степени, он чувствовал, что его действия были неправильными. В малой степени он ощутил себя так, будто бы он был мелким воришкой. Или чересчур любопытным гостем.

— Ну что же. Если Харви захотел, чтобы дом был моим, значит это, возможно, не просто так. — пробормотал Гарольд.

Он открыл серый портфель. Внутри портфеля находился дневник. Обложка была из чёрной искусственной кожи. Кроме этого в портфеле находился большой свёрнутый лист. При открытии дневника было сразу видно, что там отсутствовало несколько листов, которые находились в конце. Они были аккуратно кем-то вырезаны.

Гарольд быстро осмотрел записи. Но он не смог их понять. Ни одно из слов не было ему знакомым. Кроме этого, там были различные рисунки созвездий, растений, небожителей, демонов и странных существ со множественными головами, конечностями, рогами и хвостами.

Также, там были изображения, которые он смог опознать как магию. Хотя он не разбирался в магии и почти не изучал её, но, тем не менее, он смог понять по рисункам, что там изображалась магия трансформации одних существ в других. Тоже самое было про растения, здания и различные предметы.

Но самым странным, всё-таки, он счёл то, что записи были на неизвестном языке. Когда же он внимательно приглядывался на них и пытался их прочитать, то у него ничего не получалось.

Некоторые слова напоминали ему знакомые слова. Но очень отдалённо. Он подумал, что это была какая-то смесь из известных ему языков. Например из кальдиорского, на котором говорили небожители и обычные люди, и какого-то другого языка. Хотя, вполне возможно, там могла быть более сложная смесь из нескольких языков.

Это могло бы усложнить расшифровку данного дневника. Гарольд немного пожалел, что он не изучал в академии другие языки. Хотя в некоторой степени он проявлял к ним интерес. Но интерес был недостаточно глубоким. И этого было недостаточно, чтобы это переросло в какую-то профессию.

В соответствии с этим, он потерпел фиаско. Он оказался полностью бессильным в деле прочтения и понимания зашифрованного дневника. Также, он никак не мог понять, кто именно мог написать такой дневник. Конечно, он находился в доме Харви. Но написать такой дневник мог кто угодно. Гарольд вообще не помнил, как выглядел почерк самого Харви.

Изучив дневник, он перешёл к большому свёрнутому листу. Гарольд развернул его на столе. На листе была хорошо нарисованная карта. На карте стояла метка в виде крестика. Также на ней внизу было изображено несколько символов.

Они были обведены в круги. В первом кругу находилось солнце. В этом не было никаких сомнений. Во втором круге было некое крылатое существо, которое, скорее всего, с очень большой вероятностью, было птицей. В третьем круге было нечто прямоугольное, разделённое линией в середине.

Местность на карте он смог опознать без проблем. Территория находилась неподалёку от города Эмбер Пикс. Крестик, который был изображён на карте, явно вёл к какой-то интересной цели. Гарольд предположил, что там мог быть секретный тайник.

Харви мог там спрятать мощный волшебный предмет. Или что-нибудь другое. Но явно то, что могло бы иметь материальную или культурную ценность. Гарольд снова посмотрел на то, что было в первых двух кругах. Первым изображением было солнце. Вторым изображением была птица. Потом ему пришло в голову озарение.

Он стал размышлять вслух:

— Солнце и птица. Огненная птица. Это же феникс!

Гарольд покашлял в кулак и продолжил мысль:

— Значит, Харви мог иметь феникса. И на карте, похоже, отмечено место обитания этой птицы. Интересно.

Но стоит учесть, что Харви был убит. И это могло оказаться из-за этой птицы. И после того, как Гарольд стал владеть домом Харви и информацией, то он сам мог бы стать мишенью для убийства. Убийцей Харви мог быть Ностро, верховный жрец. Потому что именно к нему на последнюю встречу полетел Харви. Возможно, что у них там как раз и произошёл конфликт, касавшийся огненной птицы.

Гарольд никогда вживую не видел фениксов. Но ему было известно, что это были большие, могучие птицы. И очень сильные, своенравные, бескомпромисные по своим характерам. Гарольд слышал не один раз, что фениксов пытались приручать. Но лишь у немногих это получалось.

При всём этом, он помнил один важный факт. Цены на птенцов были баснословными. Приобрести такое животное могли лишь очень состоятельные небожители или волшебники. При этом для такого животного требовались специальные условия содержания.

На основе таких размышлений, Гарольд предположил, что Харви мог быть убит по приказу Ностро именно из-за феникса. Ностро мог хотеть получить феникса у Харви, предлагая ему деньги. Но тот, возможно, отвечал ему отказом.

Потом это закончилось убийством. Хотя, также возможно, что феникс принадлежал самому Ностро. А Харви например похитил его себе и приручил. Таким образом Ностро мог хотеть вернуть животное себе. После этих мыслей, Гарольд подумал, что феникс мог сам выбрать Харви как своего нового хозяина. Такое не понравилось бы настоящему хозяину.

Таким образом, Гарольд смог увидеть очертания возможного конфликта. Но он лишь размышлял. И у него не было никаких точных доказательств. На руках были лишь белые цветки, которые он нашёл в той пещере. Теперь к ним ещё добавился дневник. Дневник, который невозможно прочитать. И не менее загадочная карта.

Гарольд продолжил размышлять:

— Так, что насчёт дневника. Его необходимо расшифровать. Но я никак не могу это сделать. Если я пойду в библиотеку и буду искать информацию про разные языки, то это может занять целую вечность. Ещё есть мешочек с непонятными растениями. Можно поискать соответствующую литературу. И главное, чтобы там были изображения растений. Тогда можно узнать, какие именно растения у меня на руках. Потом можно будет узнать, с какой целью они вообще используются. Потом же нужно определить, как это может быть связано с убийством.

Он завис на несколько секунд и продолжил думать:

— Думаю, что это вполне реально, чтобы я самостоятельно смог идентифицировать эти растения и понять их назначение. Но есть более быстрый вариант. Можно найти тех, кто во всём этом хорошо разбирается. И это значит, мне нужны два специалиста. Первый поможет мне прочитать дневник. Второй подскажет, что за растения на моих руках. Ну всё, я определил свои цели.

Он стал ходить кругами:

— И кого мне спросить? Может быть мои друзья разбираются в этом? Например Ларри. Нет, он явно в этом не специалист. Барти? Очень врятли, но стоит спросить. Коул? Он единственный волшебник из нашей команды. Да, он может что-то знать про растения и про разные языки. Крейг и Нортон? Нет, эти громилы слишком далеки от научных дисциплин. Но, возможно, что есть универсальные эрудиты, которые имеют знания по многим областям. Но при этом хотелось бы, чтобы записи из дневника были изучены кем-то, кому можно доверять. То есть, это лицо должно быть надёжным, доверенным. Это не должен быть посторонний. И кто имеет широкий круг знакомств? Да, я знаю кто. Вне всяких сомнений, это Ларри. Он довольно общительный.

Гарольд достал купидонский свиток. Потом он взял ручку и открыл пункт личных сообщений.

Он написал следующий текст:

— Привет! Надеюсь у тебя всё в порядке. Ты и ребята слишком долго в этой командировке. И я уже почти соскучился по вашим рожам. А может быть и нет, я не знаю. Вы же через несколько дней вернётесь, да? Жаль, что вы не смогли попрощаться с Харви. Вам нужно вступить в наследство. Время идёт. Так, вообщем я пишу по делу. Короче говоря, мне нужно найти пару специалистов. Один из них должен быть лингвистом, который очень хорошо разбирается в разных языках. В том числе и в мёртвых. Второй специалист должен разбираться в ботанике. Мне нужно, чтобы он знал всё про растения и про зелья. Ты поможешь мне найти таких специалистов? Не столь важно, кто это будет, хоть небожители, хоть люди. Мне главное, чтобы они в этом хорошо разбирались. И ещё, чтобы им можно было доверять. Жду скорого ответа. Твой лучший друг, Гарольд.

Отправив сообщение, он прошёл на кухню. Она выглядела довольно просторной. Но в тоже время кухня была очень пустой и заброшенной. Три месяца её никто не посещал.

Там стоял холодильник. В нём находилось несколько пачек макарон и две банки тушёнки. Харви, как он помнил, чаще всего питался в разных заведениях. Иногда он заказывал готовую еду. Вдруг Гарольд вспомнил, как он видел его на кухне. И с ним были другие профессора из академии. Они много спорили.

Гарольд занялся уборкой на кухне. Он вымыл посуду и протёр всё, что было нужно. В итоге, он потратил совсем немного времени на то, чтобы привести кухню в порядок. Потом Гарольд почувствовал, что он проголодался.

Он стал думать, куда слетать и что поесть. Но перед этим он проверил купидонский свиток. Его сообщение, недавно отправленное, было уже прочитано. Кроме этого, он получил ответ. Ларри написал ему большое письмо.

Первая часть письма была такая:

— И вправду, привет тебе! Как ты там поживаешь и Нортон? Всё ли с вами в порядке? Когда нас с парнями закинули работать в этот город, мы просто потеряли счёт времени. Название у него сложное, язык сломаешь. Ну ладно, я не буду его называть. Ты сам знаешь, где мы. Короче, бюро нас загрузило сильно и надолго. Мы уже с зимы здесь и хотим домой назад. Вот серьёзно, мы устали от этого. Нам всем нужен отпуск. Я прилетел бы домой и сразу же нырнул бы в джакузи! И выпил бы шампанское, закусив устрицами. Я их не очень люблю. Но вдруг почему-то захотелось. Ха-ха-ха! Купить их можно и здесь. Ну или так, тихонько взять. Но я думаю, это лучше сделать после прибытия домой. Проклятая командировка! Из-за нас теперь здесь у людишек взлетит показатель демографии. После нас здесь будут одна свадьба за другой. Или прямо сразу несколько одновременно. Да, мы очень хорошо поработали. Я вот подумал, а почему тебя с нами не отправили работать? А тут всё просто. Ты же на тот момент ещё не вступил в должность. А новичкам нужно что-то попроще делать. А Нортон ещё не купидон? Он до сих пор часовой? Хорошая работа, ага. Я умер бы со скуки стоять камнем. Меня бы птицы обгадили. Но это лучше, чем ничего! Барти тут в одном баре поссорился с каким-то мужиком и треснул ему по лицу. Я думаю, он ему челюсть сломал. В итоге мы свалили оттуда как можно скорее. Мы же всё-таки небожители, а не просто люди. И силушки у нас уж слишком много в сравнении с ними. Коул после рабочих смен куда-то улетал. Но я не знал, куда именно. Потом я проследил за ним. Он посещал библиотеку и читал какие-то технические книжки про автомобили. Вот интересно, зачем это нужно волшебнику, тем более очень хорошему. Что он собрался делать с этими знаниями? Ну и ладно. Это его личное дело. А вот мы с Крейгом взяли напрокат автомобиль. Потом покатались на нём. Такая крутая машина, спортивная. Красного цвета и с низкой посадкой. Она гоняет очень шустро. Кстати, это странно, что у нас в Астории нет автомобителей. У нас, видите ли, традиционное общество. Поэтому нам оставили только кареты с пегасами. Хотя нет, погоди. Ещё были ведьмины мётлы. Но я их давно уже не видел. Куда же они деваются?

Далее была вторая часть письма:

— Теперь о твоих проблемах. Нужен специалист по языкам и растениям? Интересно, очень интересно. Да, у меня есть на примете несколько знакомых лингвистов. Я могу их поспрашивать. И я думаю они тебе помогут. Что насчёт ботаники, растений и алхимии, то да, я многих таких знаю. И я могу тебя с ними познакомить и ты им расскажешь, о чём хотел бы узнать. Но вот мне реально интересно, зачем тебе эти знатоки знаний вдруг понадобились? Ты нашёл какую-то старинную книгу по алхимии и захотел сварить интересное снадобье для похудения? Ладно, шучу. Как только мы прилетим в Асторию, ты сам расскажешь, что там у тебя произошло. Надеюсь, вы вовремя с Нортоном платите за наше общее жильё? Не хотелось бы нам по возвращении домой стать бездомными. Хотя, в таком случае, ты бы нас приютил в домике Харви? Верно? Но там очень тесно для шести небожителей. Ладно, болтать здесь я могу бесконечно. Не вини меня за это. Но я лучше буду болтать вживую при встрече. Это намного круче. И заодно обсудим ситуацию с Ностро. Мне понятно, почему ты нас ждёшь. Там дело такое, когда за это нужно браться вместе с друзьями, а не одному. Шесть ножей лучше, чем один топор. Правильно ли я сказал пословицу или нет? Ладно, это неважно. Кстати, мне принесли пиццу. Я сейчас буду кушать. Небольшой живот уже успел наесть за несколько месяцев. И скоро я тебя догоню в этом. Ну ладно, всё. Жди нашего возвращения. Это будет уже совсем скоро. Несколько дней осталось.

Гарольд прочитал всё сообщение. Он моментально усвоил весь текст. Внутренне он обрадовался, что у его друзей всё в порядке. Также он обрадовался, что Ларри пообещал ему найти нужных специалистов.

Но только оставался ещё один нерешённый вопрос. Гарольд размышлял о том, стоило бы ему делиться сведениями об убийстве Харви или нет. Обычно, он охотно делился любой информацией с друзьями.

Но в нём проснулся какой-то сыщик, который хотел действовать один. Во всяком случае, он хотел бы руководить этим процессом. Почему-то ему захотелось это всё держать под занавесом тайны и всё самому расследовать. Потом разобраться с теми, кто убил Харви.

Чувство мести сидело у него внутри и не давало покоя. После нескольких минут размышлений об этом, он понял, что в итоге он всё сообщит своим друзьям.

Он решил, что он подключит их всех к его делу. И они ему помогут разобраться с теми, кто убил Харви. Хотя там была ещё одна жертва. Но это казалось ему необъяснимым. Ностро, верховный жрец, взял и убил своего помощника. Перед этим, он использовал его как мальчика на побегушках в последний раз.

И причина этих убийств могла быть другой, а не такой, как он думал. А Гарольд думал, что эти причины могли быть связаны с фениксом, таинственной огненной птицей.

Если бы Гарольд поделился бы с Ларри такой информацией, то он был бы уверен на сто процентов, что они бы подключились к расследованию. Только он решил, что нужно сделать это своевременно, когда они вернуться в Асторию с командировки.

И только после того, как они узнали бы побольше о дневнике и о растениях. И пока у него было некоторое количество свободного времени, он решил убраться в доме Харви. Вернее, в своём новом доме. В кухне он уже навёл порядок. Оставались прочие помещения.

При этом он должен был учитывать новый факт. После оформления особняка наставника на себя, у него стало целых два дома. Это были особняк Харви и башня арфиста. Башню он делил со своими друзьями. Но пока что он не хотел туда возращаться.

Гарольд встал и стал снова ходить по дому. Он стал смотреть всё вокруг по-новой. Вполне вероятно, он рассчитывал на то, что он найдёт ещё какие-нибудь тайники. В итоге он задержался в библиотеке. Там наставник собрал самую разную литературу. Это были книги по боевым искусствам, истории, различные учебники, художественная литература и многое другое.

Похоже, что Харви был не особо прихотливым. Он поглощал всё, что попадалось ему на руки. Гарольд, пока смотрел эти книги, почувствовал, что он уже заметно проголодался. Поэтому, долго не думая, он захотел пойти в какой-нибудь ресторан.

Из пищи больше всего ему захотелось отведать жареной горбуши. Но в их городе любая рыба была дорогой. Но ничто не могло его остановить в исполнении своего желания.

Гарольд положил найденный дневник и карту на стол. Потом он захотел пойти обуваться. Когда он положил карту на стол, он увидел, что обратная её сторона оказалась не пустой. На ней была небольшая, но хорошо видимая запись от руки. Почерк на записи сильно отличался от того почерка, на котором был написан дневник. При этом запись не была зашифрованной. Это был чистый кальдиорский язык.

Он прочитал написанное:

— Профессор Флойд. На этой карте отмечен мой склеп. Не передавай её третьим лицам. Официально я теперь покойник. Кардинал Ральф Освальд.

После прочтения записи, Гарольд написал Ларри дополнительное письмо. Он поспешил поделиться этой информацией:

— Ларри! Похоже, что наш кардинал живой! Но я не могу сказать это точно. Но я получил одну крепкую улику. Освальд написал Харви сообщение. И я прочитал его. Текст показывает, что кардинал, похоже, симулировал свою смерть и оставил карту с местом своего фиктивного захоронения. Необходимо всё проверить. Возможно, это действительно правда. Но я даже не знаю, что делать потом. Может быть, нужно будет сообщить про это всем небожителям. Наверное, это будет сенсация.

Гарольд немного взволновался. Он опять отложил поход в ресторан. Потом он сходил на кухню, осмотрел там несколько полочек и обнаружил упаковку пряных сухарей. Гарольд взял их и начал употреблять. Заодно, он налил себе воды.

После быстрого перекуса, он поспешно вернулся в библиотеку. Там он уселся на кресло и решил проверить купидонский свиток. Ему хотелось узнать, как его друг отреагирует на последную новость. Гарольду не пришлось долго ждать его реакции. Он увидел новое сообщение.

Очередное письмо было таким:

— Друг мой! Я сейчас поглощаю вкуснейшую пиццу. Да, я прочитал твоё сообщение. Я нахожусь в некотором недоумении. Ибо то, что ты говоришь, это лично для меня очень круто. Это просто сенсационная новость. Мне очень хотелось бы, чтобы такая новость действительно оказалась правдой. И учитывая все политические обстоятельства, которые сейчас происходят, нам действительно было бы важно узнать, что кардинал Освальд жив. Ещё было бы хорошо, если бы он вернулся как можно скорей в небесный город. А ты мог бы поискать дополнительные доказательства. Надо всё подтвердить окончательно. Если ты реально сможешь это подтвердить, то было бы неплохо! По нынешним новостям я замечаю, что чернокнижник, так или иначе, вовсю проворачивает свои грязные, мерзкие дела. Причём везде, по всему Кальдиору! И я даже понять не могу, как он успевает всё везде делать. Неважно, что именно он делает. Но важно то, что от небожителей это никак невозможно скрывать. К тому же, вместе с нами, вернее не лично со мной или нашими общими друзьями, а в целом, постоянно сотрудничают различные волшебники. Они нередко соглашаются на разведывательную деятельность. Иногда даже без финансовой поддержки. То есть они просто ради принципа на это идут. Меня это никак не удивляет. Ведь они же больше нас страдают. Поэтому в этой необъявленной войне у нас уже есть целая куча потенциальных союзников. Но они также рискуют стать жертвами вербовки. Чёрная магия позволяет делать такие вещи, что даже страшно и больно себе представить. Так, я уже четыре куска пиццы съел. Она очень вкусная! В ней большое количество сыра и колбасы. Похоже, что у меня скоро вырастет грудь и она обвиснет до пола. И я буду ходить и спотыкаться об неё! Ха-ха-ха! Насчёт твоего запроса, который ты мне вот недавно писал. Да, у меня есть на примете такой специалист, который имеет разносторонние познания. И как только я вернусь в Асторию с ребятами, то я обязательно вас познакомлю. Потом ты расскажешь о своих проблемах. Надеюсь, мы друг друга поняли. И я уверен, что мы победим силы зла. Ларри Янг, величайший в мире поедатель пиццы!

Глава 10

ПОЛУДЖИНН

Гарольд немного изменился за три месяца. Изменения коснулись усов. Они стали абсолютно другими по стилю. Раньше они были как моржовые усы или как щётка для чистки обуви. Потом они превратились в тонкие изящные линии. Гарольд стал выглядеть импозантным и утончённым.

Помимо этого, он смог сбросить часть лишнего веса. Но это произошло не благодаря усиленным тренировкам. Причиной тому была напряжённая и утомительная работа.

Он продолжал носить парик. Это были шикарные каштановые локоны. Они были пышными, как и раньше. Но он уже никому не позволял их трогать. И это ещё не говоря о том, чтобы помочь ему их снять, чтобы потом приклеить обратно. Он делал это самостоятельно. И он очень этим гордился.

Профессиональная деятельность была максимально активной. Гарольд продолжал использовать в работе традиционный купидонский лук. Некоторое время спустя его хватка стала крепче. Реакция ускорилась. Брови стали чаще сдвигаться вместе. Он стал более сосредоточенным.

Прошло некоторое время. Начальники назначили ему напарника. Новость его вполне обрадовала. Он слишком долго работал один. Но решение руководства его немало удивило. Новый компаньон имел высокий стаж. Он сотворил свыше сотни любовных пар. И ему выдавали премии.

Гарольд поначалу проявил волнение от этой новости. Но когда он увидел этого напарника, то чуть не оторвал свой парик. Он понял, что скуки больше не будет. Но будет головная боль. Компаньона звали Ларри Янг. И это был его лучший друг. Ларри был одним из тех, с кем он вместе проживал в Астории по одной крышей. И он был тем, с кем Гарольд вместе учился в академии.

По внешности это был молодой парень с рыжими волосами и веснушками. Он был невысокого роста и худощавого сложения. На нём была чёрная куртка, чёрные штаны, а также чёрные ботинки. Обувь была с высокой подошвой. Так он выглядел немного повыше. На запястье он носил специальные электронные часы.

По его словам, он их немного модифицировал под свои специфические нужды. В общем, друзья встретились вновь. Встреча была после длительной разлуки.

Ларри при встрече широко улыбнулся лучшему другу. Он продемонстрировал ему свои пожелтевшие зубы. Гарольд в ответ напряжённо вздохнул. Он вспомнил время, проведённое в академии. При этом они радовались одному факту.

Они стали работать по одному графику. Три дня на работе, три дня дома. Они синхронизировались вместе. И это касалось всей команды, включая Нортона, который тоже стал купидоном. Одна мечта Гарольда сбылась.

Они находились в заброшенном посёлке. Шёл их первый выходной. Гарольд спокойно уселся на деревянную лавку. Ларри нашёл для себя развлечение. Он добыл кирпич. Потом он разбил стекло у заброшенного автомобиля. Гарольд раскрыл газету. И он стал её читать, не обращая внимания на товарища. Рыжий откуда-то достал банку с жёлтой краской. Он открыл крышку с помощью ножа и подошёл к автомобилю. После этого, он облил краской салон через разбитое стекло.

Гарольд перелистнул страницу. Ларри с помощью арматуры сокрушил оставшиеся стёкла. Гарольд охнул от восторга. Он увидел красивую туристическую рекламу. Там были изображены великолепные скалы, пальмы и песочный пляж. Ларри использовал бензопилу, чтобы распилить распахнутые двери автомобиля. Он выглядел очень вдохновлённым. Гарольд закрыл газету и положил её на лавку. Потом рыжий подлетел к нему. Он радостно показал большие пальцы. Товарищ ему кивнул.

— Так, ты уже всё? — спросил Гарольд.

— Да, я уже наигрался. Теперь можно и делом заняться. — сказал Ларри.

— Ты серьёзно? Может быть ещё что-нибудь сломаешь?

— Да, конечно! Ведь у меня ещё остались петарды, канистра бензина, автомат, гранаты и набор для порабощения мира. Всю ношу я держу в специальном кожаном мешочке, который висит на моей шее. И чего только там у меня нет! Туда можно поместить целый склад разных предметов. Это не просто какой-то бездонный карман. Это целое измерение! Как бы туда самому не залезть и не застрять! Ну ладно. Теперь давай выбирай. Что мы будем делать?

— Давай отложим развлечения. — сказал Гарольд.

— Ну хорошо, ладно. Если смотреть на время, то уже можно лететь. Нужного человека зовут Жасмин Лорен. Она нас ожидает в своем доме неподалёку отсюда. И я уже позвонил ей, когда ты ходил в туалет. Мы поболтали немного. Она мне говорила, что у неё там тусовка всяких волшебников. Я думаю, там можно будет немного развлечься. Можно найти новых знакомых. Но вот только у тебя важное дело, как ты мне говорил. Но ты не говорил о нём максимально подробно. Давай расскажи ещё раз.

Гарольд посмотрел на товарища и сказал:

— Во-первых, Харви был убит три месяца назад. Трудно понять, кто это мог сделать и зачем. Несколько дней назад я стал владеть его домом. Я зашёл внутрь и осмотрелся. Там я обнаружил странный дневник и карту. Все записи в дневнике полностью зашифрованы. Что насчёт карты, то она ведёт к склепу кардинала Освальда. На обратной стороне карты есть про это запись. По ней ещё видно, что Освальд признал факт, что он официально мёртвый.

— Официально? Ха-ха-ха! Но по факту же нет!

— Да. Покойники не могут писать письма. И рисовать карты.

— Понятно. Так, а что насчёт Харви? — спросил Ларри.

— Профессор Флойд был его доверенным лицом. И это вполне очевидно. Похоже, Харви очень многое знал, чего не знали мы с тобой.

— Да. Я соглашусь с тобой. — сказал Ларри.

— Хорошо, ладно... Теперь насчёт Жасмин... Она действительно джинн? — спросил Гарольд.

— Жасмин не джинн, а полуджинн. И это большая разница. Джиннов сейчас не осталось в живых ни одного. Но раньше, в древние времена, их было довольно много. Магия их была огромной, очень сильной. И при этом она была сокрушительной и неуправляемой. Джинны были смертными и жили не очень долго. Сорок лет максимум. Они при этом часто погибали от своей магии. Но Жасмин является полуджинном. И тут всё иначе. Она не потомок простого смертного и джинна. При рождении она получила магию джинна. Но в малой доле.

— Почему так вышло? — спросил Гарольд.

— Похоже, что это генетическая лотерея. Магические способности полуджиннов в двадцать раз слабее по сравнению с настоящими джиннами. Жасмин может пожарить яичницу на сковороде силой мысли. И это круто. Но ты явно ожидал чего-то другого? Похоже, что да. Что ещё добавить про неё? Хм. Ну, ей девятнадцать лет.

— Ты говорил, что она хорошо разбирается в данной местности?

— Да.

— Значит мы можем её взять с нами.

— Чтобы найти склеп? — спросил Ларри.

— Именно так. Мне нужно точно узнать, что случилось с кардиналом. Необходимо найти склеп. Потом проверить, действительно ли там лежит погибший кардинал или нет. Если там никого нет, то я сделаю фотографии. Потом я отправлюсь в Асторию. Фотографии я отдам в городскую газету. И тогда все узнают, что кардинал Освальд выжил. Может быть он и сейчас жив, но скрывается. В настоящее время он нам очень нужен. Чернокнижник сейчас силён и опасен. Без кардинала чернокнижник многих уничтожит. Потом подчинит всех, кто останется. Если мы не вернём кардинала, то мы не одолеем силы зла.

— Ну, я поддерживаю твою идею. Но есть один важный вопрос. Зачем кардинал решил уйти от нас? Он никакой не трус. Он самый лучший волшебник из всех небожителей. Какие у него были причины, чтобы уйти в тень? Или может это он специально так всё сделал? Например, будучи незаметным, он решил самостоятельно избавиться от чернокнижника? Если это так, то ему больше никто не нужен. И это значит, что он решил действовать один.

— Наверное, у него были причины для такого поступка. Возможно, мы скоро всё узнаем. — сказал Гарольд.

— Хорошо. Теперь давай кратко о целях. Перечисли их. — попросил Ларри.

— Полетим к Жасмин. Передадим дневник Харви на расшифровку. И ещё растения, которые я нашёл на месте убийства Харви. Потом поищем склеп кардинала.

— Отлично. Ну, тогда вперёд.

Небожители поднялись в воздух и покинули заброшенный посёлок. Они летели не более получаса. Потом они увидели просторные пшеничные поля. Потом они обнаружили небольшой посёлок, который был заселённым. Вскоре они обнаружили нужный участок. Там было несколько зданий, которые стояли рядом.

Среди них было два жилых дома. Один был с двумя этажами, а другой с четырьмя. Рядом с ним находился одноэтажный амбар, который был довольно длинным зданием, в сравнении с другими. Амбар также служил гаражом для автомобилей. Когда небожители прилетели туда, то в первую очередь они увидели, что внутри амбара находился чёрный катафалк. Через стекло было видно, что внутри него стоял тёмный блестящий гроб. При этом было невозможно понять, находился ли там кто-то внутри или нет.

Небожители зашли в двухэтажный жилой дом. Естественно, что они спрятали крылья. Гарольд и Ларри почти сразу же услышали шум от акустических гитар и пение. В одной из этих комнат сидела большая компания из разных людей. Это были довольно юные парни и девушки. И им было вполне весело. В их руках находилось две гитары, а также небольшой барабан. Небожители зашли в комнату, где происходила тусовка. Эти люди никак на них не среагировали. Им реально было всё равно.

— Привет! А где Жасмин? — спросил Ларри.

— Крайняя комната с левой стороны. Похоже, она устала и решила подремать. Давайте вы лучше к нам. У нас есть чай, крекеры и чипсы.— ответила какая-то девушка, нежно улыбаясь.

— Нет, спасибо. Мы не можем. У нас с ней договорённость о встрече. — сказал Ларри.

И тут он резко наклонился.

— Что ты там трогаешь? — шёпотом спросил Гарольд.

Они были в длинном коридоре. Там Ларри обнаружил походный рюкзак на полу. Вообще не раздумывая, он засунул туда свою руку. Ларри вынул оттуда стеклянную литровую банку с крышкой, в которой были маленькие дырочки. Внутри банки сидел большой паук. Внешне он был зловещим и злонамеренным. Паук мог быть ядовитым и смертельно опасным. Гарольд захотел сказать что-то неободрительное. Ларри жестом побудил его помолчать. Они прошлись по коридору. Потом они зашли в комнату, на которую им дали направление.

Там небожители встретили спящую Жасмин. Девушка была довольно скромного роста и худенькой, со смуглой кожей и с чёрными кудрявыми волосами. На её губах была тёмно-фиолетовая помада. Возле глаз были нарисованы стрелочки. Она была одета в белое платье и белые туфли. Но при этом она лежала не на кровате, а на каком-то длинном столе. Она выглядела так, будто бы она была покойницей. Гарольд испытал тревогу при виде неподвижной девушки. Также он вспомнил, что минуту назад он видел в амбаре катафалк, в котором находился гроб.

Ларри был вполне спокойным. Он вообще никак не нервничал при виде своей знакомой. Но вместо этого он сообразил, что нужно просто достать паука из банки, которую он успел взять и посадить этого паука на девушку. Собственно, именно так он и сделал. Ларри посадил паука девушке на уровень живота.

Паук, словно бы понимая, зачем его туда поместили, стал медленными шагами двигаться в сторону лица девушки. Паук прошагался по зоне декольте. Потом же, в итоге, он добрался до её рта. К сожалению, девушка шутку вообще не оценила. Она вскочила и сбросила с себя паука. Она полностью разулась и расплющила паука туфлёй. Потом она ловким ударом ноги сбила Ларри с ног. Рыжий не успел отреагировать. Он увидел, что девушка презрительно смотрела на него сверху. Волосы её оказались всколочеными. Дыхание максимально участилось.

Ларри посмотрел на дуло пистолета. Девушка нацелила ему ствол прямо в лицо. При этом она держала свою ногу на его животе. Гарольд молча наблюдал. Он решил не вмешиваться. Рыжий, несмотря на это, продолжал выглядеть очень наглым и насмешливым.

— Хочешь пулю? — выпалила Жасмин.

— Пулю? Разве это у тебя не зажигалка? — спросил Ларри.

— Ты хочешь это проверить? Давай проверим!

— Да ладно, не нервничай.

— Это я нервная?

— Я просто пошутил. Ты чего бушуешь? Всё, хватит уже.

Девушка постаралась успокоиться и выровнить дыхание.

— Кстати, это Гарольд. — сказал Ларри.

— Что? Ах, да. Привет, как жизнь?

Жасмин наконец-то обратила внимание на Гарольда. Девушка отошла от Ларри. Но она продолжала держать его на прицеле ещё некоторое время. Похоже, что она ожидала от него дополнительных неприятных сюрпризов. Она приветливо улыбнулась Гарольду. В ответ он тоже улыбнулся. Но он подумал, что его улыбка была похожа на звериный оскал. Гарольд не помнил, чистил ли он зубы тем утром или нет.

— Ты хотел получить знания? — спросила Жасмин.

Гарольд собрался с мыслями и сказал:

— Да, хотел. Но возможно, мне ещё может понадобиться твоя магия. Надеюсь, мы сможем как-нибудь договориться.

Девушка перевела взгляд на Ларри, потом обратно на Гарольда и сказала:

— Ладно. Если я сочту, что мои услуги стоят деньги, то я выставлю тебе счёт. Если это ради благородного дела, то тогда мне деньги не нужны. Если это что-то не очень благородное, то вам лучше найти кого-то другого.

— Ну, хорошо.

— Ты принёс свой дневник? — спросила Жасмин.

— Да, принёс. Вот он.

Гарольд передал ей дневник и продолжил:

— Я там посмотрел всё. Дневник весь зашифрован. И я не могу его прочитать. На карте тоже есть несколько символов. Но я не знаю, что они означают. Мне бы хотелось узнать, что они могут означать и для чего их нарисовали. Также на обратной стороне карты есть запись от кардинала Ральфа Освальда. Похоже, что он разыграл свою смерть и построил для себя склеп. Но непонятно, зачем это всё нужно.

— Кардинал Ральф Освальд. А, я поняла! Это же ваш главный оттуда, с неба?

— Да, это так. — подтвердил Гарольд.

— И зачем вам нужно искать его склеп? — спросила Жасмин.

— Для того, чтобы кое-что проверить.

Девушка возмущённо посмотрела на Ларри:

— Ого! И как часто вы проверяете чьи-то захоронения?

— Это в первый раз. — сказал Гарольд.

— Кто бы говорил! У тебя там катафалк с гробом в гараже. — усмехнулся Ларри.

Жасмин посмотрела на Гарольда и сказала:

— Ладно. Передай мне карту. Посмотрим на неё.

Он протянул карту. Жасмин взяла карту в руки. Она изучила её и обнаружила, что там есть город Эмбер Пикс и ближайшие окрестности. Там были дороги, разные леса, горы и скалы. Также там было место, где находился её дом. Пробежавшись глазами по всей карте, она увидела несколько символов внизу. Символы были обведены в круг. Жасмин ничего не сказала и взяла дневник.

Гарольд добавил комментарий:

— Не знаю, кто его написал. Значит название дневнику нужно дать в честь последнего владельца. Манускрипт Флойда! Да, это неплохо звучит. Пусть будет так.

Прошла целая минута.

Жасмин сделала заключение:

— Ну, это интересно! Скорее всего, данные записи сделаны на искусственном языке. Если это так, то мы не сможем ничего расшифровать. Во всяком случае, за один присест. На это могут уйти многие годы. И даже целой жизни может не хватить. Но зато я понимаю, что могут означать символы на этой карте. Я догадываюсь, какое применение они могут иметь на самом деле. По первому символу видно, что это солнце. По второму символу видно, что это птица. Третий символ похож на врата.

— Возможно, что это врата, которые ведут в склеп. Освальд так и написал. — предположил Гарольд.

— Вполне может быть. — кивнула Жасмин.

— Тогда мне нужно это проверить. Спасибо тебе, Жасмин. — сказал Гарольд.

— Почему бы нам не сделать это прямо сейчас? — спросил Ларри.

— Нам? — переспросил Гарольд.

— Да, нам втроём. Жасмин может нам помочь. Она же полуджинн. Её магия может оказаться полезной. Ты же сам так говорил, Гарольд. — объяснил Ларри.

Небожители посмотрели на девушку. Она выглядела вполне заинтересованной и оживлённой.

— Я не против составить вам компанию. — сказала Жасмин.

Девушка вернула Гарольду карту обратно. Потом она ещё раз пролистала дневник. Она обнаружила там кое-что новое:

— Ого. Смотрите! Тут есть криптограмма.

Небожители подошли к ней. Они посмотрели в дневник. Там в конце находилась страница, где посередине была рамка. Внутри неё находилось странное скопление букв и цифр, символов и знаков. Прочитать всё это было невозможно.

Текст криптограммы оказался таким:

Б7@У1Ф9Е?К5Л#Н3О*6Г0Я8Э!А4П2Ю7
З$А7!ЛД!2$РЖЕ#9?КЮС@Н9!ФЬ5$+Ч!
5Р$Т-М?Б2А9Х%Д1С8Ф?И64В3Ю7К!Л=
В%П@5+Е8!Ф@ВТ$1#З!ЕЯ5*Л4Р85#ЦА
П4%В6Л*ЗЮ9И1Е7А0@К8Н52Т#Р4Ш?Г9
Б7@Г2МО#Р+?НЛ3!8ГЯЕ!У1@КЕ@О9#Б
9Х%Д1С8?А2#У9Ы?А1О6Е35Б7К4ЛА?8
1Г%З0Б4?Ё3#Е3И?Я2О=Ю81Д9К6В@Ж0
С$ПАЕ!И9?Ш!6Л5#А41Ё2+Х$4Н?М6!Г
4Ц%Ж2О0?Э7#У5М?А9Ы8Е37Л1Н8Т7Х4
АЛ=%А7О#8Ю5К?И1У2Е94В5Р4Д@МШ6?
5Н8%Ф1И?М4#Я-С?Ё3О2У7ИГ6Б1Е@П3

На другой стороне листа была пустая страница. Все последующие листы были вырезаны из дневника. На этом дневник заканчивался.

Гарольд внимательно осмотрел зашифрованный текст. Он вообще ничего не понял. Этот текст был намного круче, чем всё то, что было до него. Ларри тоже осмотрел текст. Но его интерес продержался недолго. Он просто фыркнул.

Жасмин погрузилась в размышления:

— Интересно бы узнать, какой здесь шифр использовался... Короче, мне тут вспомнилось кое-что. Мой отец очень начитанный. Он мне рассказывал историю про путешественника, который ходил по разным мирам. Потом этот путешественник даже написал книгу. И в ней было много подобных криптограмм. Потом его книгу издали.

— И что было дальше? — спросил Гарольд.

— Отец говорил, что книга путешественника была выпущена очень малым тиражом. К настоящему моменту сохранилось лишь несколько копий. Но они находятся в частных коллекциях. И владельцы расставаться с ними не собираются.

— Похоже, Харви мог иметь экземпляр такой книги. Надо бы проверить его библиотеку. — сказал Гарольд.

— Если есть криптограммы, значит он хотел что-то скрыть. Похоже, пока он путешествовал между разными мирами, он припрятал повсюду ценности в тайниках. — предположил Ларри.

— Ты название книги помнишь? — спросил Гарольд.

— Нет. — ответила Жасмин.

Небожители вышли из комнаты. Девушка быстро переоделась в повседневную одежду. Потом они втроём прошлись по коридору. Во время пути Жасмин сказала своим друзьям, что она скоро вернётся. И она попросила их убрать за собой мусор. Она хотела, чтобы до возвращения её родителей там всё было чисто и убрано.

Друзья сделали вид, что её услышали. Они дружно кивнули, а потом переключились обратно на свой бесконтрольный галдёж. В этом шуме говорили почти все, но никто никого не слушал. Когда спутники вышли на улицу, они зашли в амбар и подошли к катафалку.

Жасмин открыла заднюю дверь. Потом она подобралась к гробу и открыла крышку, но там не оказалось никакого покойника. Вместо него там были кубики льда и прохладительные напитки. По факту данный гроб оказался своеобразным холодильником. Девушка села за руль катафалка. Ларри сел рядом с ней возле водительского кресла. Он развернул карту. Гарольд разместился на заднем диване. Каждый их них держал по банке холодной колы.

Глава 11

СКЛЕП

Автомобиль завёлся и выехал из амбара. Они поехали по дороге, следуя указателю на карте. Ларри спросил Жасмин, откуда у неё взялся катафалк и холодильник в виде гроба. Она сказала, что выиграла всё в лотерею. Причём купила всего один билет. И он оказался счастливым. Рыжий небожитель про себя подумал, что она могла как-то задействовать свои способности полуджинна ради победы.

— Нет. Я честно выиграла. — сказала Жасмин.

Ларри немного покраснел.

— А кто эти твои друзья? — спросил Гарольд.

— Волшебники. — ответила Жасмин.

— А где они живут и чем занимаются?

— Большинство из них живут в Эмбер Пикс. Они живут как обычные люди. То есть, они работают и заводят семьи, но иногда странствуют и ищут общение среди себе подобных. На таких встречах они практикуют магию. То есть, в некотором роде, они ведут двойную жизнь. Например, что касается меня, то я студентка. Мои знакомые и друзья кстати тоже не выделяются какими-то необычными делами или профессиями. Там есть системный администратор и дизайнеры одежды. Есть разнорабочий, есть пара фрезеровщиков. Есть девушка-бухгалтер, а также учительница начальных классов. Всех я не буду перечислять. Можно сказать, компания наша достаточно разношёрстная. Но, тем не менее, мы предпочитаем проводить время вместе. Хотя бы иногда.

— Расскажи про их магические способности. — попросил Гарольд.

— У них же, как у меня, есть врождённые способности. Только им необходимо изучать магию, использовать специальные устройства, вроде волшебных палочек и так далее. Также им нужно изучать специальные движения руками и выучивать заклинания. Иначе их магия не будет действовать. По уровню силы их магия примерно как моя. Но, в сравнении с ними, у джиннов и полуджиннов магия свободная.

— Что значит свободная?

— Свободная магия это значит, что достаточно лишь напрягать своё воображение. И тогда будет эффект.

— Спасибо за пояснения.

— Не за что.

— Вот здесь поворачиваем направо. — сказал Ларри, поглядывая на карту.

Они добрались до скалистого леса. Путь занял примерно полчаса. Там была весьма неровная местность. Они оставили автомобиль и решили добираться в полёте. Небожители взяли девушку за руки и полетели в таком виде, пока она не дала им сигнал, чтобы они приземлились.

Она сказала, что узнала огромную скалу, которая была на карте. Данная скала в этой местности была самой большой среди прочих. И она была единственной, которая находилась возле реки. После приземления и тщательного осмотра девушка убедилась, что они добрались до нужного места. Только кроме этой скалы там ничего не было. Никаких зданий, никакого склепа. Ничего такого, что мог бы построить человек или небожитель. Но у них была подсказка в виде трёх символов.

— Хороший полёт? — спросил Ларри.

— И не говори. Доставили меня как груз на вертолёте. — сказала Жасмин.

Гарольд огляделся вокруг:

— Я не вижу здесь никаких строений... Не похоже, чтобы сюда ступала нога человека. Или небожителя или ещё кого-нибудь, кто умеет ходить.

— Мне нужна карта. — сказала Жасмин.

— Вот. — сказал Ларри и передал ей карту.

— Гарольд. Подойди пожалуйста к этой скале вплотную. — сказала девушка.

Небожитель подошёл и вопрошающе посмотрел на девушку.

— Хорошо. Теперь посмотри на эту скалу. И попробуй представить солнце.

Гарольд представил солнце. Позади них что-то вспыхнуло. Они обернулись и увидели в воздухе парящую огненную звезду. Она напоминала солнце, но в миниатюрном виде.

— Неплохо! Главное, что эффект есть. Теперь представь птицу. — сказала Жасмин.

Гарольд представил птицу. В тот же момент летающее миниатюрное солнце превратилось в миниатюрного феникса. Это была красивая яркая огненная птица. Она довольно сильно выделялась на фоне сочной лесной зелени, бурых деревьев, серых скал и кристально чистой реки. Птица парила на месте. Она больше ничего не делала. Птица даже не издавала никаких звуков.

— И теперь самое последнее. Представь врата. — сказала девушка.

Гарольд представил себе врата. Птица позади них стала увеличиваться в размерах. Феникс стал очень большим. Он стал размером не меньше, чем страус. Огненная птица резко двинулась с места.

Она пролетелась по округе, после чего, со всей силы влетела в скалу. Феникс исчез с яркой вспышкой. Через мгновенье на скале стали появляться отчётливые очертания каменных врат. Врата появились и сразу же распахнулись.

Они увидели, что за проёмом была лестница, ведущая вниз. На стенах загорелись факелы. Но загорелись они после того, как Жасмин взмахнула руками. Путники начали спускаться вниз. Спустя несколько секунд они попали в просторное помещение, на стенах которого также были горящие факелы.

Кроме этого, на стенах повсюду были фрески с изображением небожителей из самых разных исторических эпох. Там были изображения сражений с демонами и разной нечистью. Там были гонки на колесницах с пегасами, различное разноцветное колдовство, встреча небожителей с фениксами.

В самом центре помещения стоял большой саркофаг. Возле саркофага находились две большие статуи небожителей. Они были вооружены мечами и щитами. Вид у них был самый воинственный. Гарольд и Ларри отодвинули крышку саркофага. Они заглянули внутрь. Внутри саркофага никого не было. Там была только пыль.

— Посмотри на крышку. — сказал Ларри.

— Кардинал Ральф Освальд. — прочитал Гарольд.

— Невероятно. — удивилась Жасмин.

Гарольд достал свой фотоаппарат. Он сделал фотографии всего, что было внутри склепа. После этого, вся троица покинула склеп, поднявшись по лестнице. Они снова оказались в лесу, который освещался дневным солнцем.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил Ларри.

— Я просто отправлю все фотографии в газету. Пусть весь наш город узнает, что кардинал Освальд не погиб несколько лет назад. Тогда небожители организуют поисковые работы по поиску кардинала. На моих руках есть фотографии из склепа и фото надписи на обороте карты от руки кардинала. Это самые твёрдые доказательства.

Жасмин повернулась к небожителям:

— Ну ладно, ребята. Моя помощь здесь, я думаю, больше не требуется. Провожать меня не нужно. Я вернусь домой самостоятельно. Но сначала прогуляюсь здесь немного, посмотрю, какие тут растения растут. Может соберу что-нибудь.

— Спасибо, Жасмин. — сказал Гарольд.

— Не за что. Главное, чтобы мы смогли победить чернокнижника. Война с ним продолжается.

— Да. Нужно быть всегда начеку. — заметил Ларри.

— Жасмин, подожди! Не уходи. Я чуть не забыл кое-что. — сказал Гарольд.

— Да?

— Вот. У меня здесь мешочек с растениями. Они уже высохли. Можешь посмотреть на них?

Гарольд передал ей мешочек. Там были растения с места убийства Харви и Нельсона. Жасмин извлекла содержимое мешочка, присмотрелась и ответила:

— Однозначно, мне ответ известен. Это лунная магнолия. Это довольно редкое растение и имеет высокую цену.

— Расскажи мне, где используют это растение?

— В первую очередь, его используют при создании парфюма. Это первое, что приходит на ум. Также его используют в зельеварении, но не так часто. Какие из него можно сделать зелья? Надо это вспомнить... Например зелье депигментации. Можно на некоторое время превратить себя в альбиноса. Смысла в этом нет. Но это так, чтобы просто побаловаться немного. Но такое баловство слишком сильно ударит по карману. Также растение может быть использовано для зелья ночного видения, но это не обязательный компонент. Просто эффект от такого зелья будет значительно дольше. Возможно, это будет актуально, если нужно исследовать какую-нибудь пещеру. Такую, куда не попадает солнечный свет.

Жасмин сделала паузу. Она немного подумала и продолжила:

— И ещё, это растение может быть использовано для зелья превращения. Лунная магнолия в таком зелье может заменить сразу несколько других, более дешёвых и доступных растений. И эффект с лунной магнолией будет намного более продолжительным. То есть, если например какой-нибудь небожитель или человек решил превратиться в кого-то другого, и принять его облик, он может использовать лунную магнолию для создания такого зелья. Просто рецепт будет упрощённым. И максимально эффективным.

Гарольд заинтересовался услышанным:

— Это интересно. Спасибо большое!

После этого он повернулся к Ларри и сказал следующее:

— Короче, я нашёл эти растения на месте убийства Харви. Они были небрежно разбросаны. Возможно, это улика, с помощью которой можно узнать о лицах, причастных к его убийству и убийству Нельсона, помощника Ностро. Харви мне сказал, что Нельсон позвал его на встречу с Ностро. Однако Ностро и Харви были в хороших отношениях. Но эти растения, похоже, использовались для того, чтобы приготовить зелья превращения. И этот кто-то мог принять облик Ностро, чтобы заманить Харви в ловушку и убить его. Всё-таки, не зря я собрал цветки эти.

Ларри щёлкнул пальцами и ответил:

— Ну а что? Это ведь логично! Значит, если мы найдём того, кто добывал или покупал лунную магнолию, то мы найдём настоящего убийцу профессора Флойда. Потом мы его доставим в Асторию. Потом передадим в суд. Потом его расстреляют. Но будь другие времена, то мы могли бы попроситься выступить палачами. Мы смогли бы сами его распотрошить. И в конце повесили бы его потроха по всему городу. И это очень круто! Правосудие и месть в одном флаконе.

Жасмин сморщилась от услышанной жути. Гарольд посмотрел на девушку:

— Ты нам очень сильно помогла. Ещё раз спасибо тебе большое.

— Не за что. Обращайся.

— Я должен тебе что-нибудь?

Жасмин пожала плечами и улыбнулась:

— В данный момент? Нет. Но если мне понадобиться помощь, я тоже обращусь. Но вообще, ты можешь оставить мне эти растения, если тебе они не нужны.

— Да, хорошо. Возьми их себе. Я был рад нашему знакомству.

— Это взаимно. Ну всё, я пойду прогуляюсь. Удачи вам.

Жасмин ушла в лес с быстрой походкой. Спустя несколько секунд Гарольд услышал, как купидонский свиток заданий издал характерный магический звук. А ещё спустя несколько секунд аналогичный звук послышался из свитка Ларри. Они достали свитки и прочитали свои сообщения.

— Ну вот опять! Наши занудливые коллеги получили травмы. Теперь их просят подменить на работе. И за дополнительную плату, разумеется. — сказал Ларри.

— Прекрасно! Никакого отдыха нам не будет. Первый выходной из трёх только начался... Хотя мы можем отказаться в целом. Но в этот раз я не хочу бездельничать. Я готов подменить коллег. Там всё равно только одно задание. — ответил Гарольд.

— Я тоже готов. Всё равно делать нечего. А энергию нужно куда-то девать. Ну тогда ладно, я напишу им, что мы согласны им помочь.

Небожители взмыли в воздух.

— Летим в аэропорт. — сказал Гарольд.

— Давай-давай! Вперёд! — добавил Ларри.

Небожители проверили свитки. Они стали преследовать солидного немолодого мужчину. Он собрался лететь на собственном частном самолёте. В тот момент, когда небожители нашли самолёт, то в него уже погрузили весь багаж. Но пассажира ещё не было на месте. Трап стоял возле самолёта. Дверь была раскрыта. Пилоты этого самолёта стояли на аэродроме. Они общались между собой.

Небожители поднялись по трапу и проникли в самолёт. Они спрятались в одном из пустых салонов. Перед этим они прочитали свитки заклинаний, чтобы стать невидимыми, неслышимыми и неосязаемыми. Вскоре вслед за ними поднялся владелец самолёта и два пилота. Дверца закрылась и самолёт стал разгоняться. Потом самолёт благополучно взлетел. Рейс был запланирован из Эмбер Пикс в Хейвуд. Небожители смогли узнать про это из разговора. Пассажир поговорил с одним из пилотов. Новость их совсем не обрадовала.

Нужный мужчина находился в первом салоне, максимально близко к пилотам. Он весь был окружен подарками и цветочными букетами. В букеты были вложены открытки с романтическими текстами. Сам же он разговаривал по телефону.

И, как можно было догадаться, его собеседником была та самая женщина или девушка, которой предназначались все подарки. После телефонного звонка мужчина надел наушники с музыкой. Потом он взял в руки журнал.

Купидоны посмотрели на жертву. Мужчина с седеющими волосами сидел спиной к ним в одном из кресел. Он спокойно перелистывал журнал. По всей вероятности, он предвкушал нечто приятное.

Невидимые купидоны расположились на задних сиденьях. Ларри смотрел на человека тем взглядом, каким обычно смотрят голодные хищники на свою будущую добычу, которую они скоро растерзают на куски.

Гарольд почти не смотрел на свою жертву. Его нос учуял приятный запах. Но этот запах не был запахом цветов. Это был один из тех запахов, которые заставляли его желудок жалобно урчать. Это был тот запах, от которого во рту начиналось обильное слюноотделение.

На самолёте располагалась небольшая импровизированная кухня. Гарольд решил найти источник аппетитного запаха. Но его товарищ заметил его попытку уйти. Он тронул его за плечо.

— Ты куда собрался? — прошептал Ларри.

— Я схожу кое-что проверю. Это очень важно.

— Хорошо, но давай быстро. Мы должны продолжать слежку. Вдруг что-то произойдет, что нарушит наши планы.

— Я сейчас вернусь. — сказал Гарольд.

Он оставил друга одного в первом салоне. Он прошёлся между туалетом и подсобкой, ведомый чудесным ароматом, исходившим неизвестно откуда. Нюх привёл его почти к хвосту самолёта. Там находилось помещение, напоминавшее нечто среднее между кухней и буфетом. Видимо, там находился повар, который сделал свою работу и был отпущен до того, когда самолёт взлетел.

Гарольд чуть не завопил от радости. Он увидел разные салаты, экзотические фрукты, морепродукты и рыбу, курятину и мраморную говядину, белые и красные вина, чёрную и красную икру. Продукты находились в неглубоких фарфоровых тарелках и пластиковых контейнерах. Гарольд бросил взгляд на маленькую кастрюлю, которая стояла возле плиты. Именно оттуда исходил чудесный запах, который подавил его железную волю.

Внутри находился суп золотистого цвета. В нём были креветки, красная приправа и огромное количество всевозможной зелени. Гарольд развернулся и начал искать ложку. Его аппетит разгорался с каждой секундой сильнее и сильнее. От этого он стал слишком импульсивным в движениях. Попробовав суп, он решил добавить дополнительные специи. Они находились на одной из полок. Но чтобы дотянуться туда, ему понадобился небольшой стульчик, который он нашёл в углу кухни. Ларри услышал звуки грохота и звона. Пассажир самолёта даже не шелохнулся, потому что он сидел в наушниках и разглядывал журнал.

Рыжий проскочил между салонами за несколько секунд. Он обнаружил товарища на кухне, где тот лежал на полу без сознания, посреди разбросанной посуды и еды. Он взял куриную ножку и стал её жевать. При этом он разглядывал товарища, который лежал в очень интересной позе и со странным выражением лица.

— Ненасытный монстр! Споткнулся сам об себя! — подумал Ларри.

Глава 12

ТРАВНИК

Жасмин прогулялась по скалистому лесу. Она собрала различные цветы, которые ей приглянулись. Никакого отношения к зельям они не имели. Ей просто захотелось собрать красивый букет и поставить в вазу, чтобы эстетически наслаждаться этим букетом. Когда девушка сделала своё дело, она неспешно вернулась в автомобиль. Чёрный катафалк тронулся с места. Жасмин поехала домой. По пути она решила купить себе мороженое. Поэтому она остановилась возле бензоправки, на которой находился небольшой продуктовый магазин. Она остановилась перед ним, вышла из автомобиля и увидела несколько байкеров возле своих байков. Один из них сразу же обратил на неё внимание.

— Эй, красавица! Не хочешь с нами прокатиться? — сказал байкер.

— Нет, спасибо. — ответила Жасмин.

Байкер перегородил ей путь в магазин:

— Да ладно, что ты, давай один раз. Тебе понравится.

— Я сказала, что не хочу... Ой, смотри. Это что такое?

Другие байкеры рассмеялись.

— Скорей одевайся. Не позорься. — сказала Жасмин.

Байкер увидел свои спущенные штаны. Он резко наклонился, чтобы их одеть. Но от своей спешки он упал. Хотя, вполне возможно, что дело было не в его спешке. Возможно, что он упал потому, что он его штаны, кроме падения вниз ещё и примагнитились к асфальту.

Жасмин прошла мимо него и зашла в магазин. Она купила рожок мороженого с шоколадом и орешками, после чего вернулась в свой автомобиль. Байкер тем временем одел свои штаны обратно. Он стоял и тщательно проверял, хорошо ли они сидели на нём или нет. Однако его товарищи продолжали подшучивать над ним.

Девушка благополучно добралась до своего дома. Она оставила автомобиль в гараже. Потом она зашла в помещение, где находились её друзья и знакомые. Но при этом они проявляли особую активность.

— Чем занимаетесь? — спросила Жасмин.

— Мы практикуем магию против чернокнижника и его приспешников. — ответила девушка с голубыми волосами.

— И как ваши успехи?

— Так себе, если честно. Если хочешь, присоединяйся к нам.

Девушку звали Лейла. Она поднялась с дивана, где она сидела с другими девушками. Потом она взяла свою сумочку и достала оттуда деревянную волшебную палочку. Палочка была очень изогнутой и напоминала ветку, которую оторвали от дерева. При этом палочка была невероятным образом скручена по спирали. Девушка попыталась сосредоточиться, но зевнула. Затем она снова попыталась сосредоточиться, прочитала в уме некое заклинание и небрежно взмахнула палочкой.

Глиняный горшок с растением взорвался. Растение упало на пол. Однако на этом ещё ничего не закончилось. Растение стало увеличиваться в размерах до размера взрослого человека, но затем рост прекратился. Зелёное растение, начиная от своих корней, начало стремительно приобретать пепельный серый оттенок. Потом оно стало полностью серым. В итоге растение рассыпалось на мелкие кусочки.

— Это было мощно! Ну ладно. Я хотя бы попыталась. — сказала Лейла.

— И что это было? — спросила Жасмин.

— Это я оживила растение, чтобы оно прикончило Клавиуса Дрейка.

— Эффект оказался непродолжительным.

Девушка с голубыми волосами села обратно. Напротив неё встал высокий темноволосый худой мужчина с небольшой бородкой в виде полоски.

— Растение было крутым. Но я могу сделать ещё нечто более крутое. — сказал он.

Он достал свой волшебный жезл. Он оказался довольно небольшим. Жезл был сделан из тёмного дерева и металла.

— Итак. Сейчас я вам покажу, как надо сражаться.

Волшебник сильно взмахнул своим жезлом. В тот же момент из жезла вылетели искры. Они быстро разлетелись по всей комнате. Затем из жезла появился тонкий огненный змей. Он представлял из себя своего рода магический кнут для нанесения ударов. Волшебник снова взмахнул палочкой. Огненный кнут ударил по деревянному полу. На полу появился огненный след. Потом волшебник сразу же побежал тушить пламя своей обувью. Потом он взял пластиковую бутылку с водой и аккуратно вылил воду на огонь. Однако тёмный след от удара и запах дыма всё-таки остались.

Жасмин ужаснулась от увиденного. Она подумала, что в случае нападения тёмных сил на них, все её друзья погибнут. Причём очень быстро. Она учитывала то, насколько безответственно они относились ко всему, что происходило в волшебном мире. Хотя, вполне возможно, их действительно ничего не волновало. И для них эти волшебные практики были лишь обычной забавой и простым способом избавиться от рутины. Жасмин была более серьёзной. Она чувствовала, что она была единственной, кто понимал, какую опасность представлял чернокнижник для мира.

Он совершал массу действий. Постоянная вербовка сторонников, массовые убийства, воскрешение мёртвых, разорение могил и святынь в поисках мощных магических артефактов. Даже когда Ларри ей сообщил, что его наставника по имени Харви убили, она сразу же заподозрила, что в этом мог быть как-то замешан чернокнижник. Дрейк таким образом мог убрать важное и влиятельное лицо в небесном городе.

Жасмин не знала точных подробностей. Но она интуитивно ощущала, что это так. И всё-таки, когда Ларри пришёл со своим лучшим другом Гарольдом, она уловила, что Гарольд, как настоящий сыщик, занялся чем-то важным и серьёзным. Именно это ей и понравилось. Настоящий дух приключений.

Она мысленно увлеклась расследованием преступления. Профессора из небесного города и слугу главного жреца нашли убитыми. К ней приходили Ларри и Гарольд, которые дали ей зашифрованный дневник и карту, которая привела их к пустому склепу. В нём якобы должен быть похоронен их кардинал, то есть, самый влиятельный небожитель. И снова у неё появилась мысль, что там были замешаны силы зла. И это ей никак не давало покоя. Она решила, что эти двоё шли к чему-то важному. Особенно этот Гарольд. Но что насчёт Ларри, то он, по её мнению, не был столь увлечённым в этом процессе. Он не занимал в этом ведущей роли. Но он похоже был готов идти со своим другом хоть куда и делать что угодно. Ларри был готов вступить в битву с ордой из демонов, нежити и множеством чудовищ, если на то появилась бы необходимость.

Два молодых небожителя выглядели куда более дееспособными, нежели вся её компания из волшебников. Контраст был очевидным.

Жасмин решила, что её друзьям пора уходить:

— Народ. Так, давайте по домам.

Ей в ответ послышались лишь возмущённые мычания.

— Давайте, идите. У меня появились неотложные дела.

Некоторые стали обуваться и уходить. И это были в основном девушки. Парни и мужчины, похоже, не расслышали её. Тогда Жасмин просто вышла на улицу и стала обдумывать, как можно поскорей выгнать своих друзей. Ей вообще не хотелось, чтобы её родители их застали, особенно учитывая то, какой беспорядок появился от них. Она взяла со своей шеи медальон и открыла его. Внутри был круглый голубой камень. Он немного светился и пульсировал. Она всмотрелась в него и подумала:

— Кристалл усиления магии. Запас энергии ещё есть. Жаль, что это расходный материал.

Жасмин сосредоточилась на колдовстве. Она выставила руки вперёд, чтобы получить волшебство. Её магические способности, всё-таки, не были впечатляющими. Но благодаря своему усилителю магии и сильному воображению, ей иногда удавалось вытворять нечто интересное.

Результат оценили её друзья, которые не торопились уходить. Они услышали какие-то звуки. Это им напоминало звуки очень быстрых шагов. Но затем эти звуки стали более медленными, но более тяжёлыми.

Дверь в комнату распахнулась. Они увидели гигантскую серую собаку со множественными кровавыми травмами. У неё были выпученные красные глаза. Помимо этого, из пасти собаки капала густая слизистая слюна. Животное оказалось не просто большим, а огромным. Своими размерами псина была как хорошенький бык. Собака оскалила свои зубы, зарычала и стала заходить в дверной проём.

На этом моменте друзья Жасмин, все как один, стали выбегать из запасной двери или открытых окон. Когда животное зашло в комнату и стало издавать мощный, громоподобный лай, то процесс освобождения дома ускорился в десятки раз.

Никто не хотел быть разорванным на части. Они быстро сели в свои автомобили и разъехались. Потом она вернулась домой и потратила немного времени на уборку. После уборки дом стал выглядеть так, как будто бы в нём вообще никто не жил и там никогда не происходило никаких вечеринок.

Усилитель магии помог ей в её колдовстве. Созданный её воображением зверь оказался по-настоящему впечатляющим монстром. Однако время действия колдовства оказалось непродолжительным. К тому же сам кристалл после очередного использования стал выглядеть потухшим.

Жасмин сняла свой медальон. Она всмотрелась в голубой кристалл. Но тот никак больше не светился и не пульсировал. Поэтому ей нужно было снова зарядить этот кристалл. Иначе ей пришлось бы покупать новый, если попытка зарядить старый кристалл не дала бы никаких результатов. Но попытки зарядить усилитель магии иногда могли приводить к расколу самого кристалла.

Она испытывала досаду от того, что её волшебные способности были очень ограниченными. И ей часто приходилось прибегать к самым разным ухищрениям, чтобы достичь более сильного и продолжительного эффекта от своего колдовства.

Однако она понимала важный факт. Если бы она была бы настоящим джинном, а не полуджинном, то её магия могла бы натворить больших бед. В таком случае, она попала бы совсем в другую крайность. В ту крайность, где один взмах рукой, сделанный на эмоциях, мог бы взорвать целый дом. Или пробить плотину.

Конечно же, при таких огромных способностях она бы могла бы погибнуть от несчастного случая. Вероятность несчастного случая была бы максимальной. Она могла бы сгубить кого-нибудь или нанести иной огромный ущерб окружающим или их имуществу. То есть, выходила ситуация, когда существовали две крайности.

Полуджинны имели очень слабую магию и не могли реализовать её в нужной и стабильной форме. Классические джинны, которых уже не существовало очень давно, имели чересчур мощную магию, которую обуздать было практически нереально. И это почти всегда приводило к плохим последствиям, в особенности для них самих. И при этом всём никакой золотой середины не существовало. Она никак не могла с этим смириться.

Жасмин зашла в свою спальную комнату. Там, кроме кровати и платяного шкафа, стояло несколько книжных шкафов. Она достала оттуда потёртый тёмный фолиант. В нём описывалась тёмная магия понятным и простым языком. А именно, какие существовали заклинания, как и когда они были придуманы, кто их изобрёл и какие известные колдуны их использовали. С определённого времени она стала изучать больше материалов по данной теме.

Особенно её интересовала некромантия. Создание скелетов и зомби, вызов духов умерших, это всё её очень интересовало. Она также проявила огромный интерес к теме создания собственного голема. Он мог бы быть для неё личным телохранителем.

И ещё она использовала бы его как помощника по дому. Это были бы самые практические цели. Создание живой материи из неживой являлось специфическим делом, за которое мало кто брался всерьёз.

В некотором роде она могла бы сама себя называть чернокнижницей. Но, в отличии от известного Клавиуса Дрейка, она не думала использовать тёмную магию в преступных целях. Но эта школа магии была в некоторой степени запретным плодом для большинства волшебников. К тому же, они просто её опасались и обходили стороной.

Они делали вид, что такая школа магии вообще никогда не существовала. Но если и существовала, то даже сама мысль об её изучении или применении должна была считаться преступлением. Но свои личные интересы она ставила выше интересов общественных.

Она спокойно пролистывала книгу. Потом на её плечо приземлилось маленькое летающее существо. Это была белокурая девушка с четырьмя крыльями, как у стрекозы. Она была босая и носила синее платье. Когда она приземлилась на твёрдую поверхность, её крылья исчезли.

— Здравствуй, Жасмин. Ты просто кудряшка. — сказала фея.

— Привет, Мисти. Выспалась хоть нормально? — спросила Жасмин.

— Ты так шутишь, да?

— Почему?

— Этих клоунов надо гнать отсюда. И больше не пускать никогда. — выпалила Мисти.

— Я думала, в моей спальне будет более тихо. Жаль, что я ошибалась. Надо для тебя что-нибудь придумать отдельное.

Фея пролетелась по комнате. Она села на подоконник. Потом она повернулась к Жасмин и сказала:

— Ладно, я пошутила. Я спала в амбаре. Там очень тихо.

Жасмин улыбнулась, не отрываясь от книги:

— Ну хорошо. У тебя хоть там подушка и покрывало есть? Ну или что-то, что их заменяет?

— Конечно. Всё есть. И еда есть.

— Какая еда?

— Самая разная. Самая вкусная. Я взяла кое-что из холодильника твоих родителей. Ничего особого. Ветчина, овощи, фрукты. И молоко. Молоко я обожаю!

— Держу пари, что родители скоро заметят что-то неладное. — сказала Жасмин.

— Да ты успокойся. Они меня уже знают.

— Правда?

— Конечно. Они знают, что месяц назад ты посетила город Асторию. И что ты на ярмарке купила себе фею со скидкой в тридцать процентов.

— И как они отреагировали? — спросила Жасмин, посмотрев на фею.

— Не очень обрадовались.

Жасмин похохотала:

— Ага. Наслышаны они о феях. Об их мощном аппетите и прочем.

Мисти скрестила руки и отвернулась:

— А вот и нет! Мы не такие!

— Да ладно, не обижайся. — сказала Жасмин.

— Хорошо. Можешь мне налить колы? И немного печенек дать? Ну пожалуйста!

— Нет проблем.

Они прошлись на кухню. Жасмин дала покушать своей подопечной. Полуджинн в очередной раз выпучила глаза от того, когда увидела, насколько быстро фея расправилась с едой. Потом фея попросила ещё печенек. И фея получила своё. И это было круто. Жасмин смотрела на маленькую худенькую блондинку, которая кушала всё, что хотела. И даже не полнела.

Похоже, что у фей был экстремальный метаболизм. Пища моментально куда-то исчезала. Жасмин иногда думала, что у каждой феи внутри было шесть желудков. Три из них было для еды и один запасной. И ещё пара для красоты. И в каждом из них находилась чёрная дыра, где всё исчезало в один конец.

— Спасибо, Жасмин. Я люблю тебя. — сказала Мисти.

Мисти села на плечо Жасмин. Фея неуклюже попыталась обнять её лицо. Но она запуталась в её чёрных кудрях. После этого фея подлетела к окну и посмотрела в него.

— Погляди! К тебе кто-то приехал. Мужик какой-то. — сказала фея.

Жасмин подошла к открытому окну. Она заметила, что к её дому подъехал старый серый пикап. В её сторону двинулся пожилой человек. Она узнала в нём знакомого, которого звали Клифф. Издалека он выглядел довольно задумчивым. Но при приближении было видно, что он был охвачен печалью. При этом ему, несмотря на крепкую физическую форму, трудно было волочить ноги.

— Я пока полетаю в лесу. — сказала Мисти.

— Хорошо. Вечером жду тебя дома.

Жасмин подошла к знакомому и внимательно всмотрелась в него.

Клифф остановился перед ней и сообщил свою новость:

— Моя жена, Джуди... Её больше нет...

Жасмин вытаращила глаза на мгновенье, вздохнула, но ничего не сказала.

— Вообщем, если ты захочешь попрощаться, приходи через три дня. Ровно к двенадцати часам. — сказал Клифф.

Девушка подошла и обняла его. Но он не заплакал. И он выглядел очень стойким, несмотря на свою печаль.

— Почему так вышло? Ведь было всё хорошо, всё было в порядке.

— Это дело рук Клавиуса Дрейка.

— То есть, он напал на неё? Но зачем ему это делать?

Клифф небрежно взмахнул рукой:

— Да здесь не в этом дело. Понимаешь, здесь другая ситуация. Он пришёл ко мне из ниоткуда несколько месяцев назад... Ты знаешь, это как будто бы злой дух вылез откуда-то из леса... А потом он зашёл к нам домой без всякого приглашения. Это было поздно вечером... Я его сразу узнал... Он спросил, занимаюсь ли я травами... Я так понял, что он про меня уже был наслышан. И я сказал, что да, я этим занимаюсь. После этого, он мне дал лист бумаги и сказал, что отныне я должен буду добывать ему все эти травы из этого списка. Передавать один раз в месяц... А иначе...

— Иначе что? — спросила Жасмин.

— Он подошёл к Джуди. Он положил ей руку на спину и сказал, что иначе все мои близкие пострадают... Он посмотрел ей в глаза, потом посмотрел мне в глаза и я понял, что выбора у меня нет... Я ходил в горы и добывал ему всё, что он хотел и передавал всё это один раз в месяц... Он был вполне этим доволен и ничего плохого не делал ни мне, ни моей жене, ни моим взрослым детям или друзьям... Можно сказать, всё было замечательно... Ну, относительно. Да вот только пока я ходил в горы, я имел неосторожность упасть и получить травмы, из-за которых мне стало трудно ходить... Так получилось, что следующую партию я не смог ему дать в полном объёме... И что же он сделал? Он посмотрел на меня с холодной яростью. Потом взял за горло. Потом швынул через весь дом как куклу. После этого он подошёл к Джуди, поднёс свою руку к её лицу... И её стало трясти в конвульсиях... Затем чернокнижник ушёл, оставив нас живыми.

Клифф тяжело вздохнул и продолжил:

— Но моя жена... С ней что-то стало не так... Возможно, он наложил какое-то проклятие... Я не знаю. Я обращался к волшебникам, но мне никто помочь не мог... Никто даже объяснить не мог, что у неё за состояние такое. Она стала болеть и очень часто. У неё было множество разных симптомов, которые то сменяли друг друга, то исчезали, то снова появлялись. Однажды, совсем недавно, возможно неделю назад, я проснулся от того, что увидел, как она взлетела над кроватью и бормотала что-то невнятное... Как будто бы на другом языке... Её волосы слиплись от пота. Глаза то бегло двигались, то останавливались и смотрели куда-то сквозь потолок... Она на меня не реагировала... Но это быстро прошло. Она упала на кровать и сказала, что хочет спать и что с ней всё в порядке. Но затем, той же ночью, я ещё раз проснулся. Она стояла возле моей кровати. Была темнота и она смотрела на меня... Я испугался. Я спросил, что с ней. Она сказала, что любит меня. Потом она сказала, что скоро умрёт... И мне нужно быть к этому готовым. Да, так и случилось.

Жасмин выслушала рассказ в оцепенении.

— И ещё кое-что. После того раза чернокнижник к нам больше не приходил. — добавил Клифф.

— Хорошо, я прийду на прощание с Джуди.

— Да. Я заметил, что в горах после того случая, когда он что-то сделал с моей женой, стали появляться небожители. Это так, к сведению. Я не в курсе, что там у них происходит. Возможно они ищут чернокнижника.

— Это трудно угадать. Скажи мне, а какие травы ты собирал для Дрейка?

— Их было несколько... Например огненная магнолия... и ведьмин чертополох... И ещё несколько других, более редких. Например лунная магнолия. В ней он нуждался больше всего. Количество, которое он требовал, было довольно серьёзным. А это редкое растение. Хотя в наших горах оно попадается. И я смог их добывать в нужных количествах. Я не думаю, что чернокнижник там захотел создавать какой-то парфюм из таких растений. Похоже, он готовил зелья превращения, причём большими партиями. Да, и ещё я не один раз видел его в компании небожителей. Это тоже странно.

Жасмин вдруг что-то осенило, но она это никак не показала.

— Да, ты прав. Похоже, что он делал зелья превращения. Но только надо понять, в кого именно он захотел превращаться.

— Я слишком далёк от этого. — признался Клифф.

— У меня есть несколько знакомых. Я думаю, что надо сообщить им про это. Это очень важно. Возможно, эти сведения им помогут остановить Клавиуса Дрейка.

Клифф печально опустил голову:

— Пусть будет так. Но это не вернёт мне мою жену.

Жасмин подошла к нему и ещё раз обняла его. Потом Клифф вернулся в свой пикап и уехал. Девушка не мешкая достала свой телефон. Она набрала текстовое сообщение. Когда она набрала сообщение и отправила его, то убрала телефон в карман и пошла к себе домой. Она прошлась по комнате, где проходила вечеринка.

Девушка потратила немного времени, чтобы навести порядок. Потом она взяла свой ноутбук, включила его и зашла в интернет на сайты, где она часто сидела. В основном это были социальные сети. Также было несколько музыкальных сайтов. Но в социальных сетях постоянно творилась какая-то активность при её минимальном участии. Если она выкладывала свои фотографии, то получала лайки, комментарии и личные сообщения от незнакомцев. Ей писали десятки комплиментов. То называли красивой, то милашкой, то хвалили её разные наряды. Хотя ей это было приятно, но в целом она к такому привыкла. И у неё выработался своеобразный иммунитет.

Она отвечала на подобное не слишком часто. Но это не останавливало никого. Она смысла не видела в постоянных комплиментах. Жасмин посмотрела на новые комментарии под фотографиями, а потом прочитала разные личные сообщения. Но все эти односложные приветствия или заурядные комплименты, как ей показалось, словно бы исходили не от людей, а от искусственного интеллекта.

Отсутствие разнообразия и оригинальности наскучивало ей моментально. Это почти не давало хороших эмоций. Хотя она понимала, что она просто пресытилась вниманием. И ей просто не стоило бы ожидать нечто большего. Тем не менее, она достала свой фотоаппарат и сфотографировала саму себя на диване.

Потом она опубликовала фотографию в одну из социальных сетей. Ничего особого в такой фотографии не было. К тому же, она это сделала просто по настроению. Она решила никак не обрабатывать фотографию. Без обработки она выглядела максимально естественно в своей обычной домашней обстановке. После публикации она выключила ноутбук.

Жасмин подошла к окну, чтобы посмотреть, не приехали ли её родители. Их ещё не было. Потом она снова достала телефон. Она открыла свою переписку с Ларри.

*

Тем временем, Гарольд лежал на полу в самолёте. Ларри внимательно осмотрел товарища. Он предположил, что тот мог получить сотрясение головного мозга в результате падения. Рыжий не хотел бы, чтобы его лучший друг взял и умер после подобной травмы. Поэтому он решил перетащить его в пассажирский салон. Этот салон был ближе всего к импровизированной кухне. Со значительными усилиями он перенёс друга куда необходимо. И он даже смог его усадить в кресло. Это место находилось поближе к окну. В таком состоянии его друг продолжать находиться без сознания. Гарольд при этом самостоятельно дышал. Ларри немного нервничал.

Гарольд, несмотря на бессознательное состояние, видел разные сны. Например, в своём сновидении он прогуливался с какой-то девушкой. Они увидели большое красочное синее здание, похожее на кондитерское изделие. Потом они зашли в него. Внутри оказался просторный ресторан. И когда Гарольд зашёл туда, несколько официантов, проходивших мимо него, сразу же поздоровались с ним.

Девушка, с которой он шёл, оказалась его возлюбленной. Она села за один из столов и сделала заказ. Гарольд, тем временем, отошёл от неё и пошёл к лестнице, которая вела вниз. Внизу находилось несколько коридоров и различные офисные помещения. Он спокойно прошёлся по коридору и нашёл нужную дверь. На этом моменте сновидение оборвалось и сменилось другим. Ларри, сидевший рядом со спящим Гарольдом, никак не мог видеть его сновидения. Рыжий и подумать не мог, что у того происходит внутри головы.

Несмотря на это, Гарольд не мог увидеть, как его друг получил текстовое сообщение на свой телефон. Полученное сообщение было коротким и лаконичным. И при этом максимально шокирующим.

— Харви Флойд, ваш наставник, был убит Клавиусом Дрейком. — написала Жасмин.

Ларри прочитал сообщение и попытался быстро переварить данную информацию. Он стал набирать ей сообщение, так как увидел, что она была в сети.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

Жасмин втянулась в переписку:

— Мой знакомый сообщил мне новости. Он лично видел чернокнижника. Клавиус Дрейк наложил проклятие на его жену. И она умерла. Чернокнижник заставлял его собирать ему растения, необходимые для зелий превращения. Гарольд мне показывал лунную магнолию. И это именно то растение, которое собирал мой знакомый в больших количествах. Дрейк ещё был в компании небожителей. Но были ли это небожители на самом деле? Если просто построить логическую цепочку, то можно прийти к определённому выводу. И я написала этот вывод.

Гарольд продолжал находиться в бессознательном состоянии. Он даже не храпел. Ларри сидел на соседнем сиденье. Он решил, что товарища лучше не трогать. После прочитанного соообщения он стал размышлять о том, что ему говорил Гарольд. Он вспомнил наставника. Он вспомнил, как Харви обучал их в академии. Это была настоящая ностальгия.